– Ашот не бухтел? – поинтересовался Будищев у Шматова.
– А что ему? – удивился тот, не зная всех подробностей взаимоотношений маркитанта и «барина». – Расплатились мы с ним честь по чести, пусть радуется, что таковые клиенты есть.
– И сильно радовался?
– Ну кривил рожу маленько… может, зубы болели?
– Наверное.
Тут на батарее наконец-то появился уставший как черт Майер в сопровождении матросов, тащивших последние мешки и ящики с припасами.
– Кажется, все, – выдохнул гардемарин, обессиленно прислонившись к передку. – Ты не представляешь, сколько нервов мне стоила эта подготовка!
– Поздравляю, – отозвался Дмитрий, вытирая руки ветошью.
– Издеваешься?
– Ну что вы, ваше благородие. Как можно-с!
– Кстати, я пока стоял в очереди, переговорил с несколькими офицерами из Таманского полка, – многозначительно начал Майер.
– И о чем тебе поведали казачуры?
– Ты напрасно иронизируешь, мой друг. Многие из них встали на сторону Бриллинга и настроены крайне решительно.
– Что, прямо все?
– Нет, не все. Я бы сказал, что мнения разделились.
– Саш, не тяни кота за хвост, а лучше сразу скажи, что там за фигня?
– В общем, большинство полагает, что как только поступит известие о твоем производстве, Бриллингу следует прислать секундантов.
– На это он вряд ли решится. Скорее, наш бывший гвардиозиус попытается пришить меня до этого знаменательного момента.
– Зачем ты так говоришь? – возмутился гардемарин. – Я допускаю, что он тебе неприятен, но зачем же оскорблять человека?! Насколько я знаю, никто не может сказать, что у него нет чести…
– Никто, – охотно согласился кондуктор и после короткой паузы добавил: – Никто, кроме офицерского собрания лейб-гусарского полка и меня.
– О чем ты говоришь?
– Не бери дурного в голову, Сашка. Лучше давай сегодня отдохнем, а то завтра вставать ни свет ни заря.
– Ты думаешь?
– Я знаю. Пока всех запрягут, пока навьючат… бедлам тот еще будет. Так что приходи утром завтракать, я что-нибудь сварганю.
– Удивляюсь, зачем тебе твой Федор, если ты все можешь делать сам?
– Не все. Верблюда завтра он будет навьючивать. И лошадей запрягать. Кстати, как и твой Абабков… Слушай, есть тема!
– Какая еще тема?
– Нам ведь с тобой положено по верблюду, так ведь?
– Так.
– Во-от! А если запрячь их в арбу, то груза эти два дромадера утащат вчетверо больше!