Развитие и преобразование суеверий и мифов изучать увлекательно, но книга растянулась бы на тысячу страниц, попытайся мы разгадать подоплеку каждой изложенной в ней истории. Мы будем останавливаться на процессах видоизменения некоторых обычаев там, где это особенно интересно или актуально.
Итак, вы когда-нибудь задумывались, в чем разница между мифом и суеверием? Легенды и народные предания – одно и то же? Откуда берутся все эти истории? Давайте рассмотрим каждую категорию в отдельности.
Суеверие – широко распространенная, но ничем не подтвержденная вера в то, что между странными ритуальными действиями и некими событиями есть сверхъестественная причинно-следственная связь. Например, рассыпав соль, необходимо бросить щепотку через левое плечо – считается, что это позволяет избежать несчастья. Обычно появление подобных ритуалов связано с верой в пророчества, удачу или магию. Некоторые религиозные практики можно обозначить как суеверные, если связанная с ними религия не является общепринятой в данном регионе (например, вуду в Соединенных Штатах, где основанная масса населения – христиане).
Миф – традиционная история, призванная объяснить происхождение народа или природный феномен, например грозу или землетрясение, и, как правило, подразумевающая участие сверхъестественных существ или явлений. Пантеон древнегреческих и древнеримских богов и богинь находится в центре мифологии целой цивилизации. Мифы часто связывают с религией, но это только одна из ее составляющих. Остальные – ритуалы, догмы, вера, а также официальные институты.
Легенда – популярная или традиционная история, обычно привязанная к конкретному месту или человеку; иногда ее считают реальным фактом о том или ином народе, однако веских доказательств обычно нет. Предания о короле Артуре и рыцарях Круглого стола – отличный пример легенды. Такой исторический персонаж, как король Артур, мог жить в древней Британии, но свидетельств того, кем он на самом деле был, очень мало.
Фольклор – традиционные обычаи, верования или рассказы какого-либо сообщества, которые из уст в уста передаются из поколения в поколение. Принципиальное отличие фольклора (и народных сказок) от других явлений заключается как раз в устной передаче историй внутри общины. К примеру, рассказы о дровосеке Поле Баньяне и ковбое Пекосе Билле входят в фольклор США.