Возрождение атлетической гимнастики
Массовый интерес к физической культуре в целом и к атлетической подготовке в частности вспыхнул в середине XIX века после того, как в 1866 году на месте археологических работ в Олимпии, были найдены не только культовые здания, но и спортивные сооружения. Кроме того, поражение Франции во франко-прусской войне (1870 -1871 гг.), одной из причин которого по мнению популяризатора французского спорта барона де Кубертена, была плохая физическая подготовка военнослужащих, дало толчок к развитию спортивного движения на национальном уровне. Проведенные в Афинах первые Олимпийские игры, состоявшиеся в 1896 году, широко освещались в международной прессе и вызывая к себе интерес широких масс населения, способствовали возникновению и развитию различных атлетических клубов по всему миру.
Возникновение атлетической гимнастики на территории Российской империи связывают с «Кружком любителей атлетики», открытым в Санкт-Петербурге в 1885 году врачом Краевским. В 1897 году создается «Петербургское атлетическое общество», которое через год было переименовано в «Петербургское велосипедно-атлетическое общество», проводившее не только велопробеги, но и чемпионаты по силовому спорту с участием как мужчин, так и женщин.
Кружки, подобные «Петербургскому обществу», начали активно распространяться в других городах Российской империи, не только в Москве, Риге и Киеве, но и других, удаленных от столицы, находящихся на периферии.
Первый Всероссийский чемпионат по тяжелой атлетике был проведен в 1897 году. На соревнованиях спортсмены состязались в пяти дисциплинах по поднятию спортивных снарядов: жим, рывок, толчок, толчок двумя руками и выполнение рывка одной рукой. Кроме выступлений в обязательной программе, атлеты демонстрировали свою силу в вольных упражнениях.
Широкий интерес к атлетической гимнастике был вызван появлением различных журнальных статей и книг, посвященных тематике силы и здоровья. В 1899 году в Санкт-Петербурге выходит книга Евгения Сандова (Фридриха Вильгельма Мюллера) «Сила и как её приобрести» в которой атлет дает детальные описания упражнений с гантелями и практические рекомендации, позволяющие максимально развить мускулатуру всего тела.
В 1904 году Юджин Сандов, так зовут в Лондоне «крестного отца» культуризма, издает книгу «Body-Building. Man, or, in the making» («Тело-строительство или человек в действии»). Так в спортивный лексикон вошло новое словосочетание и сегодня, «бодибилдинг» является привычным названием и распространенным видом спорта.