В этот миг катер начал резко тормозить. Даже в противоперегрузочном кресле от страшного толчка потемнело в глазах. Преодолевая дурноту, Гектор выбрался из кресла пилота – и тотчас словно оказался внутри центрифуги. Пиратский катер, подтягивая трос, лёгким манёвром заставил шлюпку вращаться вокруг собственной оси. Возникшая центробежная сила бросила Гектора на боковой иллюминатор. Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы добраться до панели, под которой был скрыт бортовой автоматический самописец. Наконец он снял панель и расстрелял прибор. Теперь, по крайней мере, никто не восстановит курс шлюпки.
Следующая цель – центральный вычислитель, электронный мозг малого судна. В нём хранятся ключи шифрования, которые также могут открыть опытному дешифровщику, к какому кораблю приписана шлюпка. Вычислитель надёжно прикрыт броневыми пластинами, чтобы добраться до него, пришлось потратить несколько минут. За это время вражеский катер подтянул шлюпку. Ещё один жёсткий толчок дал Гектору понять, что шлюпка насильно пристыкована. Послышался глухой взрыв – экипаж катера взломал наружный люк шлюзовой камеры. Гектор торопливо сорвал броневую плиту и выпустил несколько зарядов по вычислителю.
Теперь можно стрелять и в себя. Он поднёс атомный пистолет к груди…
В то же мгновение направленный взрыв раскроил внутренний люк. Гектора бросило на пол взрывной волной. На пороге шлюз-камеры появилась фигура в скафандре.
И Гектор, молодой пилот, никогда не принимавший участие в стычке более серьёзной, чем мальчишеская драка, без раздумий обратил оружие в сторону нападавшего и спустил курок.
Кажется, он промахнулся… Рассмотреть не удалось: наёмник с «Редании» тоже вскинул оружие, и ослепительная вспышка затопила мозг Гектора.
***
Майя Андреа уже теряла сознание, как вдруг давление на горло ослабло. Она упала на спину, жадно хватая ртом бедный кислородом воздух рубки. Альехо стоял над ней, покачиваясь и зажимая рукой рану на голове. По его лицу текла струйка крови.
Девушка оглянулась, но никого больше рядом не увидела. Зато, опустив глаза, обнаружила в своей руке какой-то твёрдый предмет. Это был портативный передатчик. Похоже, во время борьбы она случайно сорвала его с пояса капитана и ударила его по голове!
Горло страшно болело, голова кружилась, но Майя заставила себя подняться на ноги. С вознесённого над рубкой управления мостика вела отдельная дверь. Майя подбежала к ней, но дверь оказалась закрыта. Девушка обернулась.