Корабль отказывался повиноваться приказам. Звёздный двигатель больше не включался. Вспомогательный реактор работал, но поломка блока распределения энергии не позволяла эффективно использовать его. Из-ха этого сбоили и другие системы.
Что хуже всего, грозила отказать система регенерации воздуха, а запасы кислорода и воды были облучены.
У «Итаки» не осталось шансов. Система Теона пуста, ведь у неё не было пригодных для жизни планет. А ремонт собственными силами представлялся невыполнимой задачей. Альехо был тяжело ранен, Дек Дорис умирал от лучевой болезни…
Всё, что они смогли сделать напоследок, это в ручном режиме перегнали корабль к планете-гиганту, пятой по счёту в системе. Она располагала обширными ледяными кольцами, в которых, судя по справочнику, было немало чистого водяного льда.
Маневрируя двигателями, вывшими от перерасхода энергии, они пришвартовали корабль к огромному космическому айсбергу. Но добычу воды пришлось отложить. Возникла новая проблема! Система воздухообмена встала. Оставшиеся запасы были слишком скудны для трёх человек, тем более, что двое из них еле могли двигаться.
Было решено, что капитан и навигатор воспользуются криокапсулами. Гектор, у которого вместо двух суток будет целая неделя, восстановит воздухообмен и «разбудит» себе помощников. Вместе они займутся энергоснабжением, а когда решат эту проблему, наладят медицинский отсек, чтобы побыстрее вернуть Альехо в строй.
Капитан погрузился в криосон, а Дорис отказался это сделать.
«Для меня уже слишком поздно, – сказал он. – Лучше я помогу тебе, чем смогу. Не переживай за воздух, я не украду у тебя больше одного дня».
Он «украл» даже ещё меньше. Состояние его резко ухудшилось к вечеру, и в полночь по бортовому времени Дек Дорис умер.
Гектор остался один.
***
По-видимому, полёты для «Итаки» остались в прошлом. От отчаяния опускались руки. В тот раз, выйдя в открытый космос для осмотра обшивки (а заодно – подышать сжатым воздухом в скафандре, свежее которого на корабле сейчас не было), он впервые подумал о том, чтобы открыть забрало шлема.
Теона отсюда выглядела не крупнее яблока. Звёздная россыпь на чёрном бархате вечной ночи, закрывающий полнеба исполинский тускло-зеленоватый шар газового гиганта, титаническая полоса кольца, бледно переливающаяся в лучах далёких светил… «Итака» со всеми её мертвецами и спящими колдовским сном живыми, со всеми её надеждами, борьбой и горечью утрат была так ничтожна перед ликом бесконечности!