– Милое дитя! Я давно хожу по дорогам и так устала, очень хочу есть. Будь добра, поделись со мной, дай немного еды и воды.
– Вот ещё! – сказала Нетак, – кто его знает, сколько мне ещё бродить, а еды и так мало!
Нетак повернулась и пошла дальше, а в голове мысль птичкой бьётся: «И тебе не стыдно? Еды пожалела бедной бабульке, много ли ей надо?»
Развернулась девушка, пошла к старушке, повинилась за свою слабость. Накормила, напоила бабушку, а та ей и говорит:
– Совестливая ты. Благодарю за хлеб-соль. Знаю, детка, куда и зачем путь держишь – суженого своего ищешь. Дам я тебе советы дельные:
Не суди людей по одёжке,
Доверяй своему сердцу,
Суди по делам, а не по словам!
Сказала старушка и исчезла. Нетак еле успела крикнуть:
– Благодарю!
Пошла она дальше суженного своего искать. Шла полями и далями, по лесам и лугам, за семь рек перебралась, через семь морей. И пришла, наконец, в Государство, что во сне видела, и всех встречных стала расспрашивать про жениха своего.
Видит – сидит на площади оборванец. Грязный, в рванье каком-то. Сидит – босыми ногами мостовую ковыряет.
– Фу!! Ну и мерзкий тип! Хоть бы умылся да одежду постирал! И как только пустили тебя на центральную площадь?! – с возмущением вскричала Нетак, и тут же свора злых псов выскочила из подворотни, накинулась на неё, свалила на землю, изорвала платье и вывалила в пыли.
«Не суди по одёжке! – послышался Нетак голос старушки, – Ведь ты не знаешь, через что пришлось пройти человеку!»
В тот же миг собаки исчезли. Поняла девушка свою ошибку, забыла про совет дельный.
Нашла Нетак укромное местечко на берегу речушки, что в городе этом протекала, умылась, постирала платье, привела себя в порядок и отправилась дальше.
Вышла она на перекрёсток двух дорог. Одна – светлая, повсюду цветущей сирени аромат, а домики чистенькие и аккуратные. А другая – тёмная, и домишки – развалюшки жалкие.
Только девушка решила по светлой улице идти, как сердце ей подсказывает: «По тёмной иди! Так быстрее к цели придёшь!»
– Ты чего? Сдурела что ли? – стала спорить Нетак сама с собой. – Погляди, что там! Темнота и грязь, и мусора под ногами куча! Того и гляди, ноги поломаешь!
Отправилась по светлой улице. Но не успела пройти и несколько домов, как пейзаж вдруг резко изменился. Стало темно, вонь и грязь всюду, улица стала петлять, извиваться как змея, и Нетак заблудилась.