Шептались за спиной Королевы люди, как так, такая красивая, да умная, да молодая и все при ней, а все одна. Но королева не придавала этому значения. Она думала так – ну что ж, значит по судьбе так быть. Бывший муж-Король давно был отстранен от дел и жил в доме у озера. Королева сказала ему, что более он ей не муж.
Однажды вечером постучала в ворота замка на вид грязная, ужасная старуха.
Удивилась этому Королева, так как обходили её дом ночные гости. Некоторых судьба хранила, некоторых интуиция, а некоторых злые собаки прогнали.
Но старуху эту, грязную, собаки не тронули, а бежали рядом и виляли хвостом. Вышла на крыльцо Королева и удивилась про себя поведению собак.
Стала старуха на постой просится. Королева в душе добрая была и не отказала этой старухе в ночлеге, но предупредила, если что не так, то сама на себя пусть пеняет.
Распорядилась Королева накормить старуху и постелить ей на кухне.
Прислуга всё исполнила. А потом слуги потихоньку собрались вокруг старухи и стали забавные сказки слушать.
Зовёт Королева прислугу, а докричаться не может. Осерчала Королева и сама пришла на кухню – видит сидит прислуга около старухи и сказки слушает, что старуха им рассказывает.
Рассердилась Королева на слуг и на старуху, и стала громко кричать, и чуть не выгнала ее за ворота. Но стали просить слуги за бедную старушку, чтобы Королева смилостивилась. Разрешила Королева остаться Старухе, но приказала всем ложиться спать.
А старушка вывалила на стол из мешка вещички разные, занятные, и сидит их перебирает. Выбрала Старуха один камень со стола и протягивает Королеве, бери мол в подарок.
«Бери» – говорит, – «не бойся – это подарок». Королева смотрит на камень, камень как камень, практически булыжник, на дороге может валяться – никто не подымет. Взяла для вида, чтобы Старуху не обидеть, а сама подумала, что всякую ерунду Старуха сует, выкинуть надо.
Положила Королева камень в карман и вышла из кухни. А всем строго-настрого приказала спать ложиться, так как завтра рано вставать и дела делать.
На следующее утро Старуха засобиралась уходить. Шла она в соседний город на ярмарку, но попросила её впустить, когда она обратным путем возвращаться будет.
Королева махнула головой в знак согласия, а сама подумала, что навязалась наглая Старуха на её голову.