Феникс, недолго думая, с искренним удовольствием и трепетом подожгла древний текст. Спустя пару минут, она почувствовала, как ее огонь начинает разгораться, крылья расправились сами собой и она радостно засмеялась. Свободна! – воскликнула Птица.
На дне сундука лежал еще один пергамент, текст гласил: Чтобы обрести свой путь, надобно тебе достичь края мира, где выситься зеленый холм, на котором растет могучий дуб, там ты и найдешь желаемое, но обрести его сможешь, только одержав победу в Великой Битве. Ну что же, битва, так битва – решительно произнесла Птица и отправилась собираться в путь-дорогу.
Забрала она у Капитана три предмета волшебных, чтобы не смог он больше во вред их использовать: волшебную лампу, скатерть – самобранку и цветик – семицветик. Выйдя на палубу, Феникс взглянула вверх на звездное небо, оно манило к себе, расправив корящие крылья, Птица взлетела вверх, пролетев над кораблями, стоящими в бухте, над морской гладью, взмывала она все выше и выше, описывая пируэты, наслаждаясь ветром, принимая и приветствуя Свободу!
Так летела Феникс, пока не достигла суши. Приземлившись на побережье, Птица увидела впереди лес и направилась туда.
Долго ли, коротко ли, шла Феникс лесной тропою, да увидела впереди могучий камень на распутье. На нем витиеватыми буквами была выбита надпись: «Будь внимателен, Путник, то Дорожный Камень. Три дороги перед тобой. Налево пойдешь – богатство обретешь. Направо пойдешь – власть обретешь. А прямо пойдешь – свободу обретешь. Выбирай внимательно, ибо выберешь неверный путь, несчастье постигнет тебя».
Задумалась Феникс, куда пойти ей. Свобода у меня уже есть – я же вырвалась сама из рабства. – Рассуждала она. – Власть… не особо я к этому стремлюсь, пойду к богатству, мне деньги послужат защитой.
И ступила она на левую тропинку. Идет, вокруг птицы поют, ветерок легкий обдувает. Вышла Феникс к деревне и видит, что никого нет на улицах, трава во дворах по колено, мусор валяется, живность домашняя грязная и тощая в загонах сидит.
Диву далась Птица, подошла к одному покосившемуся дому и постучалась, тишина в ответ. Заглянула в окно, видит, сидит семья над сундуком, грязные, нечесаные, несчастные, дрожат и подозрительно оглядываются, над сундуком с монетами чахнут.
– И это путь денег, бояться растратить монеты, запустить себя и других? – удивилась Птица-Феникс. – Что-то не хочется мне так жить, какая тут свобода, жизнь хуже рабства.