– Что это? – спросил ужонок.
– Это сделала огромная глыба, которая со страшным грохотом ползает по полю и которой управляет человек, – ответила змея и злобно зашипела.
– Кто такой человек?
– Со временем узнаешь.
– Да? А когда же?
– Рано или поздно. Но чем позднее, тем лучше.
– Почему?
– Потому что исход от встречи с ним чаще всего печален для нас.
– Мы его добыча?
– Скорее забава.
– А разве можно убивать просто так?
– Представь себе, да. Вон посмотри на лежащих здесь. Да и на меня.
Только теперь ужонок разглядел, что бок его собеседницы был разорван.
– Человек, – продолжила змея, – только он может убивать без необходимости. Берегись его!
– Я живу возле пруда, и там не бывает человека.
– О! Это пока. Скоро наступит время и его станет там очень много. А сейчас уползай отсюда. Мне не до тебя.
Ужонок, погрустнев, пополз домой. Весь день он был задумчив. Но ласковое солнышко, огромный камень, на котором наш герой любил погреться днем, подставляя свое сытое черненькое брюшко, кваканье лягушек, стрекотание цикад, плеск рыбы, прохлада пруда потихоньку заставили его забыть о человеке.
А он, как, собственно, и пророчила старая змея, появился в жизни ужонка вскорости. Человек пришел на пруд в своих огромных болотных сапожищах. Громко шагая, одних заставил замереть, других – спасаться бегством. Среди последних был наш герой. Едва почувствовав вибрацию земли, ужонок поспешил уползти в срочном порядке. А человек достал какую-то палку, занес ее над водой и замер. А уже через какое-то время в ведре, с которым он пришел, плескались пойманные карасики.
Теперь человек стал постоянным гостем. Да еще к тому же (к огромной досаде ужонка) облюбовал камень, на котором тот любил греться. Всякий раз наш герой старался вовремя ускользать. Но однажды все же они встретились. Ужонок настолько пригрелся на солнышке, что не заметил даже, что его рассматривали любопытные глаза. Это был человек, да еще и не один. Около него стоял такой же, только меньше ростом. Маленький подошел близко к камню и стал пугливо что-то кричать, а большой человек взял на руки обезумевшего от страха ужонка и поднял в воздухе. Руки его были приятные, теплые. Наш герой больше ничего не придумал, как свернуться калачиком, высунуть язык и притвориться мертвым. Большой человек посмеялся, сказав маленькому что-то одобрительное. Маленький протянул руку и потрогал ужонка сначала робко, а потом уже смело водил пальцами по змеиной коже.