Первое, что спросил хозяин, вернувшись домой, было:
– Ты спускался в третий подвал?
– Как ты можешь так думать? – спросил парень. – Двух раз достаточно для любого.
– Что у тебя с пальцем? – спросил хозяин.
– О, я порезал его хлебным ножом.
Хозяин сорвал тряпку, и палец юноши засиял, как будто он был весь из чистого золота.
– Ты был внизу, в третьем подвале, – воскликнул хозяин, – и теперь ты должен умереть, – и лицо его было бледно как смерть. Он снял со стены меч, но юноша упал на колени и так жалобно молил и умолял о пощаде, что, в конце концов, мужчине пришлось пощадить его. Все равно он так его избил, что парень не мог подняться с пола. Там он лежал и стонал. Затем хозяин снял со стены флакон с мазью и обмазал его со всех сторон, и после этого юноша был так же здоров, как и всегда.
Хозяин долго оставался дома, но в конце концов ему пришлось отправиться в еще одно путешествие, и теперь на целый месяц.
– И если ты осмелишься заглянуть в четвертый подвал, пока меня не будет, то ты наверняка умрешь, – сказал он. – Не надейся, что я снова пощажу тебя, ибо я этого не сделаю.
После того как он уехал, парень целых три недели сопротивлялся своему любопытству. Ему до смерти хотелось заглянуть в четвертый подвал и посмотреть, что там, но он не осмеливался, ради всего святого. Но в конце третьей недели ему стало так любопытно, что он больше не мог сопротивляться. Он открыл четвертую дверь и спустился по ступенькам в подвал, и там был великолепный угольно-черный конь, прикованный к яслям, и ясли были наполнены раскаленными углями. У конского хвоста стояла корзина с сеном.
– Это жестоко по отношению к животному, – воскликнул юноша, снял лошадь с яслей и повернул ее так, чтобы она могла поесть.
Затем черный конь заговорил с ним человеческим тоном.
– Ты совершил христианский поступок, – сказал конь, – и ты не пострадаешь за это. Если Хозяин Троллей найдет тебя здесь, когда вернется, он наверняка отнимет у тебя жизнь, а этого не должно быть. Посмотри вон в тот угол, и ты найдешь доспехи и меч. Надень доспехи и возьми меч в руку.
Юноша отошел в угол и увидел там доспехи и меч, но когда он хотел их поднять, они оказались слишком тяжелыми для него. Он едва мог пошевелить ими.
– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – сказал конь. – Тебе придется искупаться в котле, который находится в третьем подвале. Только так ты можешь взять доспехи и надеть их.