– Ах ты меченый! Так вот кто купеческую мошну припрятал! Мы то, дурни, ползали по кустам, искали невесть чего! – Кистень снова посмотрел на Оборотня. – Что, атаман, будем делать с этим псом смердящим? Помилуем или живота лишим?
Ахмет сглотнул, обвел затравленным взглядом сотоварищей. По их лицам он понял, что пощады ему ждать не приходится. Василий кивнул казаку на Ахмета:
– Отправь его вслед за ляхом.
Казанец видел, как Авдей вытащил из-за пояса кистень, миг и каменное било размозжит его голову. Безысходность бросила его на Кистеня. Авдей не успел воспользоваться оружием. Ахмет сбил его с ног, повалил на спину, вцепился сильными пальцами в горло. У Авдея перехватило дыхание. Он захрипел, уперся ладонями в подбородок татарина в надежде, что тот ослабит хватку, но этого не произошло. Неожиданно густая горячая струя ударила казаку в лицо, ослепила, Кистень почувствовал во рту вкус крови. Пальцы Ахмета к великой радости Кистеня, разжались, он сбросил с себя его тело. Оно было обезглавлено. Рядом, с саблей в правой руке, стоял Васька Оборотень. Авдей встал, утер рукавом страшное в полутьме окровавленное лицо:
– Вот так пляски с переплясками! Чуть юшкой татарской не захлебнулся. Атаман, уходить отсюда надобно. Гиблое, похоже, здесь место. Берем деньгу купецкую и айда от этих пещер куда подальше.
Оборотень окатил казака яростным взглядом, похожим на рык голосом произнес:
– Сказано тебе, золото искать будем! Покуда не отыщем, из пещеры не уйдем!
Авдей замотал красной от крови бородатой головой.
– Нет, атаман, ты на меня не серчай, я в этом поганом месте не останусь! Верно молвил Яшка, все здесь поляжем! Ты, ежели желаешь, оставайся, а мы своим путем пойдем! Отныне мы тебе в этом деле не помощники! – Кистень кинул взгляд на Ферапонта и Лалыку. – Правду я молвлю, браты, али нет?
Разбойники не ответили, стояли, переминаясь с ноги на ногу, потупив глаза. Не получив поддержки от сотоварищей казак растерянно посмотрел на вожака. Лицо Василия исказилось от гнева и стало похожим на волчью морду. Держа в руках саблю, он медленно стал приближаться к Кистеню.
– Ах ты, рыло свиное! Мало того, что сам противу меня идти удумал, так еще и других уговариваешь!
В полутьме Авдей рассмотрел белозубый оскал Василия. С ужасом глядя в лицо предводителя, он попятился, осеняя себя крестным знамением.