Он нахмурил бровь, придав лицу выражение надменности и скорби. Такой образ предпочитали дамы. Немолодые, обеспеченные и неврастеничные.
– Ты завидуешь ей? – спросил он у зеркала. – Ты завидуешь полусумасшедшей бабке?
Старушенция сидела на низенькой скамеечке, подле ее ног, свернувшись калачиком, спал мангуст. Что делало экзотическое животное в северных широтах, оставалось тайной. Бабка пророчествовала на лету, пренебрегая ритуальными принадлежностями. Хватала любого желающего за руку, резко, с удивительной для тщедушного сложения силой, изрекала одну-две короткие фразы. Похоже на чистейший воды развод, но искушенные петербуржцы толпились в переходе с раннего утра до полудня. Она появлялась на своем посту ровно в шесть утра, ежедневно, включая праздники и выходные дни. Доставала из рюкзака скамеечку, наполняла блюдечко сливками для мангуста. Следует отметить, что прорицания изрекались по личному выбору знахарки. Часто она отказывалась говорить, отталкивая руку, как ядовитую змею. Денег бабка не брала, а в качестве гонорара требовала сливок для своего любимца.
Питерские экстрасенсы относились к конкурентке с презрительным недоверием, особенно после того, как старуха предсказала смерть Таше Булановой – известной гадалке по картам Таро. Таша была любопытная особа и прибежала в переход поглазеть на чудную бабку. Та моментально выбрала раскрашенную, как воронье чучело, девицу из толпы, впилась когтями в руку и скороговоркой изрекла:
– Зови Роланда. Быстро зови. А теперь пошла прочь, покойница!
Таша, хоть и была бабенка неробкого десятка, но стушевалась.
– А почему покойница?
Старушка прикрыла глаза, словно размышляя, говорить или нет, и тут все увидели филигранную татуировку, покрывающую морщинистые веки, а потом отрезала коротко, зло, как яд выплюнула:
– Рак у тебя. Гниль внутри. Помрешь через одиннадцать дней, – и отвернулась.
В тот день гадалка дважды нарушила правила. Озвучила приговор в присутствии свидетелей и покинула свой пост раньше положенного срока. Таша на следующий день побежала к врачу, и ее немедленно госпитализировали. Онкологи недоумевали, как мог живой человек пробегать три предыдущие стадии рака легких, не испытывая дискомфорта! Умерла она точно в предсказанный срок, на одиннадцатую ночь, с четырех до пяти часов утра в общей палате на Березовой аллее.