– Они… они желают моей смерти? – слова сами срывались с губ. Она ощутила слабость, сдавленность в груди. Сейчас её тело было ей неподвластно. Казалось, даже её жизнь ей больше не принадлежала.
– Нет, – сказал Корам, не давая ей упасть. – Они желают, чтобы ты их спасла.
– Умерев?
Корам отвернулся. Из его груди вырвался очень долгий вздох.
– Почему я?
Ей это казалось не жертвоприношением, а казнью.
– Почему я должна быть той… – Ей даже сложно было это выговорить. – С кем… это случится?
– Потому что теперь твоя очередь, – просто ответил Корам.
В его словах была такая неотвратимость, что Роуз поледенела. Решительно высвободившись из его объятий, она пристально посмотрела в его тёмные глаза.
– Моя очередь? Что это значит? Я этого не выбирала! Я даже не хотела сюда приходить!
– Ты уверена?
Роуз затихла, отвернулась.
«О чём это он?»
– Ну, я не буду этого делать. Я не собираюсь ради кого-то умирать. Найди кого-нибудь другого.
– Лишь немногие из твоего мира могут быть принесены в жертву Скверне. Если бы был другой способ, мы бы к нему прибегли. Клянусь. Только человеческая кровь способна остановить эту тварь. Когда Скверна получит своё, она уснёт на десятилетие, оставив нас в покое.
– Но… ты же сам говоришь, что моя смерть не остановит её. Она вернётся.
– И тогда мы повторим всё заново. Это лучшее, на что мы способны. Это всё, что мы можем сделать. Скверну не уничтожить той магией, которой мы владеем.
Роуз оттолкнула его с поразительной силой – парень отступил на несколько шагов, держа руку на груди, будто она болела. На какой-то момент Корам, казалось, смутился, как будто пытался что-то понять. Он с тревогой взглянул на ахнувшую толпу, затем опять повернулся к Роуз.
– Что ж, умирать я не собираюсь, – сказала Роуз. – Ни ради тебя, ни ради них, ни ради кого-то ещё!
Он шагнул к ней, на этот раз не так решительно.
– Разве ты не хочешь стать героем, Роуз? Взгляни – все тебя обожают.
Она даже не повернула головы. Ей не хотелось думать о взглядах, направленных в её сторону, или о том, насколько она слаба.
– Мне всё равно.
– Так не казалось, когда ты впервые их увидела.
Острая боль пронзила её, будто все её внутренности связали в узел и попытались вытащить.
– Я… Я… – Со вскипающей яростью Роуз отогнала это ощущение. – Я не знала, что они желают мне смерти! Я думала, что это место другое! Что ты – другой!