Он уже собрался уходить, как вдруг зазвенел мобильный телефон. Никто не любит поздние звонки, если это только не долгожданное уведомление о выигрыше в лотерею. Брагин не был исключением. Сначала он испытал легкую тревогу, которая быстро сменилась раздражением.
«У кого хватает наглости звонить так поздно?» – удивился Илья, прикладывая трубку.
– Брагин у аппарата! – отчеканил он грозно.
Звонивший словно читал его мысли.
– Здравствуйте, Илья Федорович! Извините за неслыханную наглость беспокоить вас звонком в столь поздний час.
Вежливость действует обезоруживающе в любое время суток, поэтому Илья, смягчившись, произнес:
– Извиняю.
– Разрешите представиться, меня зовут Вальдемар Карлович, – вкрадчиво продолжал незнакомец.
– А можно узнать, откуда у вас мой номер? – голос Брагина снова приобрел твердость.
– Скажем так, у меня есть связи в вашем бывшем ведомстве. Илья Федорович, голубчик вы мой, не переживайте. Я всегда сохраняю полную конфиденциальность.
– Вальдемар Карлович, душечка вы моя, – Брагин передразнил елейный тон собеседника, – а я и не переживаю. Просто давайте по-быстрому, уже поздно.
– Узнаю почерк профессионала! – незнакомец даже не собирался обижаться. – Если по-быстрому, то я потерял одну вещь. Есть даже все основания полагать, что она была украдена.Это книга. Очень древняя и редкая книга. К тому же семейная реликвия.
– Послушайте, милейший, а почему бы вам просто не обратиться в милицию? – Брагин начал терять интерес к разговору.
– Потому что все не так просто, как вам кажется. Во-первых, я бы не хотел, чтобы мое имя фигурировало в милицейских протоколах. Во-вторых, искать нужно в небезызвестном вам районе, куда милиция суется неохотно.
– Ну а в-третьих? – перебил Илья.
– А в-третьих, Илья Федорович, вы обладаете редким качеством, которое необходимо для такой оказии.
– Я могу бутылку портвейна выпить и не опьянеть. Это считается редким качеством?
Незнакомец дружелюбно рассмеялся в ответ:
– О, нет, я имел в виду совсем другое. Меня совершенно не интересует ваша физическая форма. Важно, Илья Федорович, что вы на редкость честный и порядочный человек. Давайте поможем друг другу. Вы найдете то, что нужно мне, а я, в свою очередь, буду вам за это чрезвычайно, чрезвычайно признателен.
– Насколько признательны? – машинально спросил Брагин.