* * *
В феврале 1918 года декретом Совнаркома весь морской и речной торговый флот был национализирован. Тогда же был учрежден отдел водных сообщений. В феврале-мае 1918 года на Балтике была осуществлена уникальная операция по спасению кораблей Балтийского флота от захвата германскими и финскими войсками и переводу их из Гельсингфорса в Кронштадт.
Дело в том, что согласно подписанному 3 марта 1918 года Брестскому миру, русские корабли должны были покинуть финляндские порты, причем предусматривалось, что до тех пор, пока лед не позволяет осуществить переход, на кораблях должны были оставаться лишь «незначительные команды», которые легко могли быть нейтрализованы немцами. Чтобы спасти корабли от захвата их немцами было решено их срочно перебазировать из Гельсингфорса и Ревеля в Кронштадт. При этом, если часть советского руководства, во главе с Л.Д. Троцким фактически согласилось на передачу немцам Балтийского флота, то командование Балтфлота, офицеры и матросы не желали отдавать свои корабли вчерашнему врагу. Их поддерживала и наиболее патриотически настроенные руководители партии большевиков, в том числе и Сталин.
Переход кораблей был осуществлен в тяжелых ледовых условиях. Операцией руководил начальник Морских сил Балтийского моря А.М. Щастный. В результате операции были спасены от захвата и перебазированы 236 кораблей и судов, включая 6 линкоров, 5 крейсеров, 59 эсминцев, 12 подводных лодок. Впоследствии именно эти корабли послужили основой для возрождения военно-морского флота СССР.
В книге М.Я. Сорокин и А.Я. Лурье «Ермак» ведет корабли» приводится малоизвестный факт приезда И.В. Сталина в Гельсингфорс в момент подготовки перехода кораблей оттуда в Кронштадт. В Гельсингфорсе Сталин встретился с руководителями флота, в т. ч. и с начальником Морских Сил Балтийского моря А.М. Щастным, а также выступил на собрании матросов- большевиков.
Следует отметить, что Сталин в то время занимал пост народного комиссара по делам национальностей и вопросы спасения Балтийского флота были вне его компетенции. Несмотря на это, он, по собственной инициативе, отправился в Гельсингфорс, чтобы поддержать моряков. Данный факт говорит не только о четком понимании уже тогда Сталиным места и роли флота в системе обороны государства, но и о его понимании, что флот, помимо всего является еще и мощным оружием внешней политики.