С другой стороны стола послышался нервный кашель. Все обернулись на звук. Это Эрик подавился чаем.
– Эрик, лапочка, – прозвучал заискивающий голос Элеоноры, – вот скажи мне, где твои манеры? Рядом с тобой сидит такая чудесная девушка, а ты ей совсем не уделяешь внимания. Сделай хотя бы комплимент, негодник!
Ави с отвращением фыркнула, увидев, как зарделась Эмели, которая прекрасно понимала, что речь идет о ней, а затем с любопытством посмотрела в сторону княжича. И вдруг напоролась на его загадочный и хитрый взгляд.
– Отличный купальник, Аврора, – нахально улыбнулся он, показывая ямочки на щеках.
Купальник?! Как он…
Аврора бегло взглянула на свою грудь и тут только поняла, что надеть полупрозрачный сарафан было не лучшей ее идеей за сегодняшнее утро. Она мысленно выругалась, озадаченная тем, что привлекла внимание княжича к тому, что привыкла всячески скрывать. Она не любила глубокое декольте и всякого рода излишне открытую в этой области одежду. Главным образом не из-за того, что считала ее неприличной, но потому что была уверена, что все это предназначено для девушек с внушительным объемом. Ей же с ее «впадинами вместо груди» такое не светит. Только если в качестве катализатора для ускоренного образования из этих мыслей и мыслей о ляжках комплекса непоправимой дурнушки.
– Эрик! – прикрикнула на него Элеонора. – Как бестактно! И вообще…
– Не, ну а что? – продолжил издеваться над мачехой белокурый наглец. – Как по мне, голубой цвет идеально оттеняет пшеничные пряди…
– Соседка рядом, а не напротив, Эрик, – натянуто улыбнулась взбешенная, но все еще умело скрывающая свои чувства брюнетка.
– Ох, мадам Крофт, – смущенно произнесла Эмели с французским акцентом, – не стоило этого говорить. Эрик и так чрезвычайно любезен со мной сегодня.
Эрик удивленно приподнял густые брови. Он попытался вспомнить примеры своей «чрезвычайной любезности», но понял, что лишь пожелал Эмели доброго утра и один раз передал ей вазочку с джемом…
– Что ж, это очень хорошо, просто чудесно, – протянула Элеонора. – Кажется, вы и без нашей помощи прекрасно ладите, лапочки.
– Фу, у меня скулы сводит от ее приторности, – прошептала Ави.
– Согласна, мерзость просто, – ответила ей Вирджиния. – Это дама еще та! В речах одна патока, внутри лишь лед.
Ави снова взглянула на Элеонору, и на этот раз ее серые глаза, капельки ртути, смотрели прямо на нее. Изучающе и в то же время предупреждающе. Нет, там не только лед. Был бы там лишь он, ртуть давно бы застыла, а она переливается, клубится загадочной дымкой. Значит, что-то все-таки ее греет.