– Ого, – только и смогла произнести Ави.
– И все-таки это странно, – подала голос Вирджи. – Я думала, все кольца лежат на песчаном дне. Солнце явно решило усложнить тебе задачу.
– Наверное, – пожала плечами Аврора. – Ну да неважно. Кольцо я достала. Миссия выполнена.
– Ну да, осталось совсем немного, – с иронией добавил Эрик, – научиться им пользоваться.
– Ну, это уже твои заботы. Ты же мой учитель, вот и научишь, – с легкой ехидцей улыбнулась Ави. – Когда начнем?
– Завтра, – ответил Эрик. – После завтрака. В беседке.
– Похоже на приглашение на свидание, – довольно промурлыкала Вирджиния.
– Я думал, ты тоже придешь.
– Ну уж нет, – довольно улыбнулась она. – Я добрая. Так и быть, позволю Авроре стать твоей пятой девушкой. Имей в виду, Ави, что остальные четыре еще до сих пор с ним, – добавила она сценическим шепотом.
– Пф, и где это ты столько насчитала? – сложил руки на груди Эрик.
– Эмели – раз…
– Ну нет, Ви! Она моя девушка только в глазах своей семейки. А так мы просто друзья, – начал оправдываться Эрик.
– Кларисса – два…
– Ну ладно, – нехотя согласился он. – Но тогда это «раз».
– Ева – три…
– Она уехала в Лучигор. Мы уже год не виделись, Ви.
– Расстояние – не преграда для истинной любви, – напыщенно произнесла она, продолжая загибать пальцы. – Марго – четыре…
– Нет, только не Марго…
– Да как это «нет», когда «да»? Она за тобой все время бегает!
– Но не я же за ней!
– Аврора, будешь пятой!
– Извини, что перебила, но я насчитала всего одну, – торопливо заговорила Ави, не дав прокомментировать пятый номер.
– Ну и ладно! – отчеканила Вирджиния. – Что ж, оставлю вас, голубки. Пошушукайтесь там, ну а я, пожалуй, пойду, – и мысленно добавила: «пока Эрик меня не прибил». – Чао!
Эрик и Ави переглянулись и молча разошлись каждый в свою сторону. План Вирджи с треском провалился.
Глава 11. Нежность, груши и Ави
Утром следующего дня, благополучно проспав завтрак, Аврора отправилась в сад. На этот раз она даже причесалась и сделала легкий макияж, придав цвет своим бледным бровям и ресницам. Первый урок с Эриком как-никак! Проходя по фруктовый аллее, она сорвала две недозревшие груши, надеясь заменить ими привычные блинчики с шоколадом. Когда она надкусила первый фрукт, то обнаружила, что его непривычно ярко-розовая мякоть очень сладкая, но все же приятная на вкус. Доев груши, Ави бесцеремонно выкинула огрызки в ближайшие кусты и направилась к беседке.