Ее рождение Екатериной вызывало сомнение у современников по причине того, что Екатерине в 1775 году было уже 46 лет, то есть, была в сомнительном родоспособном возрасте. Косвенным подтверждением этому является и то, что сама Екатерина ее дочерью не признала до конца своей жизни.5
Укрепление монаршей власти
Сумбурный приход к власти уже через полгода после смерти Елизаветы Петровны стал для Екатерины возможным благодаря бездарности правления Петра III, восстановившего против себя своим преклонением перед всем «пруссаческим» и дворянство, и армию. Как только она узнала о том, что он отдал приказ строить для нее дом на территории крепости Кронштадт, куда он решил заточить ее и жениться на своей любовнице Елизавете Воронцовой, она поняла, что тянуть с переворотом нельзя.
Ей помогли гвардейские офицеры братья Орловы, с одним из которых, Григорием, она находилась в любовной связи. Все пятеро братьев Орловых были любимы в армии, они и еще несколько офицеров (братья Иван и Никита Панины, братья Алексей и Кирилл Разумовские, Петр Пассек и другие) сумели убедить солдат выступить против Петра III и возвести на престол Екатерину, имевшую к тому же сына, законного наследника Павла Романова.
Дворянский род Орловых
в судьбе Екатерины II
Первые годы после государственного переворота были временем, о котором Екатерина писала подруге, что «Орловы – это для меня все». И действительно, примерно первое десятилетие своего правления она могла быть уверенной в беспрекословной поддержке армии благодаря Григорию Орлову и его братьям.
Дворянский род Орловых взял свое начало от бывшего стрелецкого подполковника Ивана Ивановича Орлова. Этот стрелецкий начальник по прозвищу Орел, приговоренный к смертной казни, был прощен Петром I за храбрость, проявленную на пороге смерти. В дальнейшем он верой и правдой служил Императору.
Но сына своего Григория Ивановича он направил не в армию, а на государственную службу, и тот со временем стал Новгородским губернатором. В 51 год он женился на 24-летней дворянке Лукерии Ивановне Зиновьевой, которая подарила ему 9 сыновей, из которых выжили пятеро. Отец воспитывал своих сыновей по-спартански, тем более что этому способствовала унаследованная еще от деда природа. Все они были уже с юности богатырского телосложения, как на подбор высокими, стройными и крепкими парнями.