– Зато теперь у нас избыток этих самых мощностей, и ничто не мешает нам поставить производство нефритовых изделий на поток! Значит так: раз уж эти беженцы по своей природе – профессиональные шахтеры, то негоже зарывать в землю их таланты. То есть как раз наоборот – мы в землю их и зароем! Пусть создают старательские бригады и продолжают искать нефрит, но теперь уже на добровольных началах. А мы будем выкупать у них добытый нефрит за, э-э… долговые расписки! То есть векселя – я сам лично готов в них расписываться! А ты, товарищ Абзац, займешься более сложным и деликатным делом – будешь выменивать нефрит у диких гремлинов. На векселя?
– Не прокатит, вашу мать! – категорично замотал головой ушастый гремлин. – Жители пещер не поймут вашей высокой финансовой магии! Этих-то несчастных изгоев я еще смогу вразумить – они нам, почитай, до конца жизни теперь обязаны. Но ежели я к вольным дикарям с вашими бумажками заявлюсь – они в лучшем случае употребят их по прямому назначению. А в худшем – аккуратно в трубочку свернут и забьют мне прямо туда, где солнце не светит!
– М-да… Наверное, действительно не вариант. А в чем дикие гремлины больше всего нуждаются?
– Да, собственно, во всем, мать их не поймать… – проворчал Абзац. – В пещерах-то ведь ничего нету, кроме камня.
– Еда, одежда, инструменты? Все дадим, всем обеспечим! Ты только сумей договориться с вождями племен и наладить товарообмен, – произнес я, и обратился к волшебнице Земли. – Александра! Похоже, нам придется существенно расширить штаты и пригласить в Благодать мастеров резьбы по камню. Обещай им все, что хочешь, но чтобы производство нефритовых изделий у нас было поставлено на поток. Если не будет хватать материала – выкупим и других шахтеров из рабства… Постой-ка, друг наш ситцевый! А кто тебя надоумил на такое благое дело? Только не говори мне, что своими мозгами до этого дошел – у тебя они не настолько развиты.
– Помните главную медичку Аполлонграда, целительницу Лиану Зорге? – хрипло произнес Абзац. – Это ее затея! Но задумка не ее. У Лианы есть тайный друг – большая шишка из правительства. Вот он-то как раз и выдавал деньги на выкуп рабов. И не только гремлинов, кстати – людей мы тоже выкупали. И всех их тайными лесными тропами сопровождали к порталу, иначе бандиты снова бы их в кандалы забили. Вот такие дела, мать-перемать!