– Куда мы едем? Там же нет дорог!
Вокруг пейзаж напоминал лунный или марсианский, для меня он был фантастический.
– Привыкнешь и будешь ориентироваться по холмам и компасу, – ответил солдат.
Когда через четыре часа езды по степи мы выехали на холм, представилась еще более удивительная картина: на холме на белом снегу виднелась станция темно-зеленого цвета, и создалось впечатление, что это не «точка», где живут солдаты, а спустился огромный космический корабль на этот холм.
Как чудесно нас встретили: накормили до отвала, я уже месяц так сытно и вкусно не ел. Пока сливалась вода, ребята все расспрашивали про мой родной город в Украине, про изменения на гражданке. А главное – все были приветливы, и мне так не хотелось уезжать обратно в часть, где опять деды и жесткая служба.
Через полтора года меня назначили старшиной в роте. Рота была самая большая в части – 140 солдат. Мой командный голос разрывал тишину, когда мы маршировали по части.
Классно было летом. Озеро Балхаш, которое находилось неподалеку от нашей части, – уникальное место. Вода в нем лечебная, любой нарыв или рана затягивалась за два дня. А рыба – сколько ее мы наловили за время службы, конечно, под командованием офицеров. Место, где мы служили, идеально подходило для расположения санаториев и отелей, почти нет дождей, чистейшая вода, но здесь был полигон. Мы часто наблюдали за площадкой, где запускали ракеты ПВО. И мы своими глазами видели, как эти ракеты достигали цели, хотя расстояние было 8—12 километров, но все отчетливо было видно.
Один-два раза мы зимой ездили на охоту на сайгаков. Первый раз я тогда увидел движение стада (5000—10000 голов), как по белоснежной степи двигалось черное пятно. Это было завораживающее зрелище. Охота заканчивалась одним трофеем – старым самцом с большими рогами.
В армии я стал настоящим мужиком – уверенным в себе молодым человеком, который мог постоять за себя и за свою Родину СССР.
Было много событий в армии. Бывало, время тянулось очень долго, а бывало, недели пролетали, как миг. Так я отслужил два года и в звании старшины роты вернулся домой. Ровно день в день: 14 ноября 1975-го ушел служить, а 14 ноября 1977-го вернулся домой.
Наше время
Я дремал остаток пути и проснулся, когда мы подъехали к гостинице, стоявшей в одном километре от монастыря. Как здесь все изменилось с моего предыдущего посещения! Пешеходные дорожки в поселке заасфальтированы, заборчики покрашены, открылось несколько новых гостиниц и магазинов, а главное – появились отдыхающие, хотя был несезон. Я также увидел несколько групп людей, идущих на вечернюю службу в монастырь.