Вызвав лифт, пациент обернулся и искоса взглянул на нее.
– Да… Из пятой палаты… Он пришел в себя… – сбивчиво говорила она и после паузы с еще большим волнением продолжила: – Да… Ну… конечно же, я уверена! Я только что видела, как он вышел! Он уже около лифта!
Снова замолчала, вероятно, слушая, что говорят в трубке, потом обреченно взглянула на пациента, который в этот момент заходил в лифт.
*****
Мужчина средних лет, растрепанный, со щетиной и в больничной одежде вызывал подозрительные взгляды прохожих, снующих туда-сюда по оживленным улицам. Но он не обращал на них никакого внимания и пытался поймать такси. Желтые машины проезжали мимо не останавливаясь. Некоторые таксисты, завидя голосующего, притормаживали, но, разглядев его получше, тотчас же прибавляли газу. Однако мужчина упрямо продолжал голосовать.
Наконец одна из желтых машин остановилась. Стекло со стороны пассажирского места приспустилось, показав сидящего за рулем парня в кепке лет двадцати.
– В Южный Бронкс, там я покажу. Плачу тройной тариф, наличными, – произнес мужчина.
Немного поразмыслив, водитель разблокировал дверь и впустил пассажира. Машина тронулась.
– Вам бы переодеться, – как ни в чем не бывало, словно ему каждый день попадались пассажиры в больничной одежде, сказал парень, выезжая на эстакаду и набирая скорость.
– А ты мне нравишься, – ухмыльнулся незнакомец, – не побоялся меня подвезти… Слушай, давай договоримся так. Ты меня сегодня покатаешь немного по городу, а когда я закончу дела, хорошо тебе заплачу, окей?
Парень улыбнулся и кивнул, глядя на исчезающую под колесами трассу.
– Только уговор, – наигранно строго продолжил пассажир и приподнял указательный палец, – ты не задаешь никаких вопросов. В последнее время я неважно себя чувствовал, понимаешь?..
– Заметано! – отрезал парень, потянувшись к радио. – Музыку любите? Леди Гага?
– Давай включай.
Из динамиков зазвучала ненавязчивая мелодия.
Откинувшись на спинку сиденья, пассажир закрыл глаза. Выглядел он действительно нездоровым. Темные круги под глазами, бледное, до прозрачности худое лицо и недельная щетина делали его еще более изможденным. На вид ему было лет сорок пять, и в больничной одежде невозможно было определить, кто он: обычный американский гражданин либо беглый преступник.
Автомобиль спокойно следовал в пункт назначения, и спустя полчаса они уже пересекали один из кварталов Южного Бронкса, похожих, как близнецы.