– А! Испугались? А раньше ты всегда улыбчивой была!
Он достал заранее приготовленное покрывало и накрыл холст. В одно мгновение все вокруг стихло.
Он взял картину и спешным шагом отправился в направлении своего дома.
– Идет! Лена! Он идет! – послышался Ванин крик.
Он быстро открыл калитку и побежал навстречу Виталию.
– Мы тебя уже заждались, – сказал Ваня. – Ты чего так долго?
– Да картина бушует, – ответил Виталий.
При этих словах на его каштановых волосах появилась легкая проседь.
– Ой! Нам нужно торопиться, Виталий Дмитриевич!
– Я чувствую, Ваня.
Они вошли в дом. Лена уже подготовила для картины специальную подставку.
– Сюда. Ставьте сюда. Скорее!
Картина была установлена. Ваня заметил, что возле стены были сложены пустые холсты.
– Что это, Виталий Дмитриевич?
– Это то, что она не дала мне увидеть, – сказал Виталий, указывая взглядом на свой шедевр.
Покрывало было отброшено в сторону. На картине была изображена Настя. На заднем плане с трудом можно было различить парк. Создавалось впечатление, что на картине наступает ночь или же собирается сильная гроза.
– Итак, друзья, смотрим на неё, не отводя глаз, – сказал Виталий.
– Виталий Дмитриевич! Она такая мрачная, что даже хочется отвернуться, – сказал Ваня.
– Терпи, мой мальчик, ради Насти.
– Хорошо.
Друзья пристально смотрели на картину, но она так и не открывалась. Прошло пять минут – ничего не происходило. Тем не менее, никто не собирался сдаваться. По прошествии десяти минут все трое искателей истины заметили, что где-то в сумраке на холсте понемногу начали шевелиться листочки.
– Пора! – крикнул Виталий.
Все трое дотронулись до холста. Вместо радужной вспышки их окутал мрак.
– Не отпускайте рук! – кричал Виталий. – Я еще не закончил!
В комнате стало настолько темно, что практически невозможно было различить очертания того, кто стоит рядом с тобой.
Виталий почувствовал, что теперь перед ним находится не холст, а открытое пространство. Он протянул свою руку в неизвестность. Ему удалось ухватить кого-то за руку. Парень сделал резкий рывок на себя и при этом крикнул:
– Все!
Все друзья упали на пол. Но теперь их было четверо.
– Настя! Ты вернулась! – прокричал Ваня.
– Да! Я рада тебя видеть!
Мальчик и девочка обнялись. Виталий встал и подошел к картине. Он вновь видел перед собой тот холст, который когда-то давно написал.