Инстинкты вопили: «Беги!». Но бежать некуда: дверь закрыта, а стоит приблизится к ней – со спины нападет убийца. А в том, что он убийца – сомнений нет. Трупы мужчин-наёмников, усеивающие пол, как цветы поляну, – прямое доказательство.
Он в одиночку всех порубил. Он, несомненно, искусен и невероятно опасен.
И живой её не отпустит.
– О чем это вы? – проворковала девчонка. – Я не вижу никакой шкатулки.
Мужчина метнул взгляд в постамент, тот действительно оказался пустым. Лилит стащила шкатулку и сунула в карман сюртука, когда дверь только захлопнулась. Ловкости её пальцев позавидуют любые музыканты и воришки.
Она отскочила подальше, расценив, что с этим типом лучше держать дистанцию.
– Хитрая воровка, – рассмеялся незнакомец. – Отдай шкатулку.
Он требовательно выставил руку.
– Попробуй, отними! – бросила Лилит, наставив остриё кинжала на мужчину.
– Ты не знаешь, что стащила, девчонка, – прошипел он, начав приближаться. Его силуэт мерцал, а под ногами клубились тени. – Я тебе не по зубам. Последний раз предлагаю решить все мирно.
Раскрытая ладонь маячила как спасательный круг в штормовом океане. Лилит отчаянно желала согласиться и сделать, что просят – своя жизнь дороже какой-то антикварной коробки – но понимала, что убийца врёт.
Он прикончит её.
С «коробкой» или без.
Лилит колотило от страха, но она до треска костей стиснула в руке кинжал. С болью страх отступил.
«Чего расклеилась, тварь дрожащая!» – попрекнула она себя и дерзко вскинула подбородок.
– Нет! – бойко заявила.
«Я отказываюсь умирать!»
Улыбка на лице мужчины погасла, рука упала.
– Ты сама сделала выбор. Я не хотел калечить Сурта – нынче это спросовый товар – но видимо выхода нет.
Он досадливо улыбнулся и одним рывком настиг её. Лилит оступилась. Убийца полоснул кинжалом наотмашь, девушка звонко отбила удар в сторону. Атаки посыпались непрерывным потоком. В темноте засверкали металлические молнии, заскрежетали лезвия.
Дыхания – обрывки. Кровь – раскалённая магма.
Они разошлись как танцоры на сцене и слетелись как коршуны в каскаде быстрых выпадов.
Лилит словно змея ударила ножом снизу вверх, противник прочитал её стиль: ускользнул влево и перехватил руки. Колено утонуло в её животе. Лилит задохнулась и сложилась пополам, держась за рану.
Мужчина провернулся на месте и пинком отправил девчонку в полет. Её впечатало в стену.