Мы подошли к самому берегу и остановились в нерешительности, не зная, что предпринять. Кусты во многих местах были обломаны, а местами и вовсе сметены бурным потоком. Там, где раньше была избушка Шишиги, сейчас плескались бурые омуты.
– Ну, и куда дальше, Сусанин? – Обратилась ко мне подруга.
– Да, леший его знает! Хотя, я думаю, и он не знает. – В сердцах пробурчала я. – Эх, сейчас бы Бродницу3 встретить. Очень бы она нам дорогу облегчила.
Тут с неба раздался призывный крик, и Василиса тяжело опустилась мне на плечо. Я пошатнулась под ее весом, но, на ногах устояла. Потрепав соколиху по перьям, спросила:
– Ну, расскажи Васька, что выведала, что увидела? Куда сейчас идти -то?
Птица негромко заклекотала, передавая мне образы увиденного. Ничего нового я не узнала. Все, как раньше. Выжженный лес, да разливы реки. Тут Верислав негромко сказал:
– Смотрите …
Мы повернули головы в ту сторону, куда он указывал. Сквозь поломанный кустарник и сухие камыши, по воде к нам брела девушка. Я сразу узнала ту самую Бродницу, что встречалась нам в прошлый раз. Только сейчас в ней не чувствовалось той легкости и беззаботности, что при последней нашей встрече. Волосы спутаны колтунами, платьишко кое где разорванное, заляпано бурой глиной. Взгляд потускневший. Я кинулась к ней.
– Что с тобой, милая? – Обнимая ее за плечи, пытаясь поддержать, спросила я.
Тусклым голоском она чуть слышно прозвенела.
– Вас дожидаюсь, чтобы через поток перевести. Ступайте за мной.
– Да, погоди ты! Сядь отдохни. Чистой воды попей.
Она с испугом посмотрела на меня.
– Нельзя мне. Каждая минуточка на счету. Батюшка-Ящур разгневается.
– С Батюшкой мы договоримся. – Подключилась ко мне Любаша.
Мы усадили ее на сухом бугорке на зеленую травку. Я протянула ей фляжку с отваром, которую так заботливо наполнила бабка Аристида. Сделав несколько глотков, Бродница немного ожила, глаза заблестели, и голосок зазвенел, почти, как прежде. Вот, только радости в голосе том не было.
– Брод отсюда не далеко. Мы с сестрами деревья старые положили, чтобы перейти на ту сторону можно было. Только, боюсь, как бы их не смыло течением. Потому и говорю, что поторопиться надобно.
Она встала, и поманила нас ругой за собой. Любаша подошла, и шепотом спросила:
– Может, она нам расскажет, что здесь приключилось? Спроси.