Я был один-одинешенек. Сирота. Мне придется жить с… Вонючкой Гейбом? Нет. Этого не будет. Сначала буду жить на улицах. Потом притворюсь, что мне семнадцать, и вступлю в армию. Что-нибудь придумаю.
Гроувер все еще хныкал. Бедный парень – бедный козел, сатир, да какая теперь разница, – он словно ждал, что его прибьют.
– Ты не виноват, – сказал я.
– Нет, это моя вина. Мой долг был – защищать тебя.
– Это моя мать попросила тебя, чтобы ты меня защищал?
– Нет. Но такая уж у меня работа. Я хранитель. По крайней мере… был.
– Но зачем… – У меня внезапно закружилась голова, перед глазами все поплыло.
– Не напрягайся, – испугался Гроувер. – На вот.
Он помог мне взять стакан и ухватить соломинку губами.
Вкус меня ошеломил, ведь я думал, что это яблочный сок. Ничего подобного. Это было шоколадное печенье. Жидкое печенье. Причем не какое-то там печенье – точно такое, синее, готовила дома мама, маслянистое и горячее, во рту просто таяло. По мере того как я втягивал в себя этот напиток, по всему телу разливалось приятное тепло, я ощущал приток энергии. Мое горе никуда не делось, просто я чувствовал себя так, словно мама, совсем как в детстве, поглаживает меня рукой по щеке, дает мне напиться и говорит, что все будет хорошо.
Я даже не заметил, как выпил стакан до дна. Я заглянул в него, уверенный, что там еще осталось теплое питье, однако в стакане оказались кубики льда, которые даже не успели раствориться.
– Понравилось? – спросил Гроувер.
Я кивнул.
– А какой у него примерно вкус? – В его голосе слышалась легкая зависть, так что я даже почувствовал себя виноватым.
– Прости. Надо было дать тебе попробовать.
Гроувер сделал большие глаза.
– Нет! Я совсем не то имел в виду. Просто так… замечтался.
– Шоколадный коктейль, – сказал я. – Мамин. Домашний.
– И как ты себя чувствуешь? – вздохнул Гроувер.
– Как будто могу отшвырнуть Нэнси Бобофит на сто ярдов.
– Это хорошо, – заявил Гроувер. – Это очень хорошо. Думаю, ты не рискнешь выпить больше этого напитка?
– Что ты имеешь в виду?
Он осторожно взял у меня пустой стакан, словно это был динамит, и поставил обратно на стол.
– Пошли. Хирон и мистер Д. ждут.
Крыльцо тянулось вокруг всего Большого дома.
Походка у меня была нетвердой, я еще не привык ходить так далеко. Гроувер предложил понести рог Минотавра, но я не выпустил коробку из рук. Слишком дорого достался мне этот сувенир. Теперь-то уж я с ним не расстанусь.