Еду готовят на углях, используя, как и сотни лет назад, примитивный очаг.
Мужчин не видно – они либо работают на арахисовых полях, либо предаются раздумьям о жизни, часами лежа в гамаках. Средний доход гамбийцев невелик – около 50 евро в месяц, поэтому поводов для «рефлексии» хватает.
Стать мужчиной тут сложнее, чем где-нибудь в Европе.
Обряд инициации – неотъемлемая часть местной культуры.
Двенадцатилетних подростков отцы отводят в лес, где их ждет обрезание и долгое обучение. Мальчики сами добывают еду, охотятся на змей, кроликов и птиц, спят на земле – в общем, выживают под присмотром старейшин на протяжении нескольких месяцев.
Инициация условно добровольная, но тот, кто от нее откажется, потеряет уважение соплеменников. Ржавый колесный диск, подвешенный на веревках, – самодельная рында, звук которой объявляет, что в школе по соседству начинается урок английского.
В двух небольших комнатах плечом к плечу за узенькими партами сидят по 50 учеников и учениц. Школу посещают почти две сотни детей из семи окрестных деревень, поэтому обучение идет в две смены. В свободное время школьники помогают родителям по хозяйству или на сборе арахиса. Для зажиточных горожан четыре жены – норма.
В Гамбии не рекомендуется пить воду из-под крана, нужно всегда мыть руки перед едой. В период с 11:00 по 14:00 африканское солнце палит особенно нещадно, поэтому нужно обязательно пользоваться лосьоном и средствами защиты от насекомых.
Также с опаской следует относиться к фруктам, продающимся на рынках – особенно если они не очищены. Как и любая африканская страна, Гамбия может быть живым образчиком метафоры о «голодных африканских детях».
Голодают тут, впрочем, не только дети; иногда складывается ощущение, что и взрослые проводят целые дни без единой крошки во рту.
Люди зарабатывают, как могут, поэтому туристам со всех сторон предлагают различные услуги: по переноске чемоданов, по ознакомлению с островом (без наличия профессионального образования гида). Кому-то это может понравиться, другие быстро устанут от назойливости местного населения. К тому же, видеть бедность собственными глазами может быть вредно психологически. Несмотря на то, что к туристам относятся приветливо и всегда готовы их обслужить, гамбийцы вовсе не отличаются расторопностью. То ли дело в жарком климате, располагающем к некоторой лени, то ли в небольшом местном непрофессионализме, но заказ в ресторане будет готовиться очень долго. И вам повезёт, если про него вообще не забудут!