Привычные маршруты через Панаму и Ямайку перекрыла американская нарко-полиция, в Мексике набирали силу молодые и наглые наркокартели, тягаться с которыми колумбийцам было сложно. Решили переориентироваться на Европу, где потребление наркотиков росло стремительно: если в 1998 году объем европейского рынка кокаина не превышал четверти рынка США, то в 2003-м показатели практически сравнялись.
Наркобароны обратили взор на Африку и нашли Гвинею-Бисау – страну, где большинство населения слыхом не слыхивало о кокаине, а любого полицейского или чиновника можно было купить за сотню долларов наличными.
Кокаин идет в Гвинею-Бисау по двум маршрутам – морскому и воздушному.
Морские суда – от зафрахтованных старых сухогрузов до быстроходных лодок – отправляются из Венесуэлы или Бразилии. Движутся только по ночам, днем ложатся в дрейф, натягивая над палубой синий брезент, чтобы не засекли с воздуха.
Путешествие занимает 4-5 ночей и оканчивается среди многочисленных островов архипелага Бижагош у побережья Гвинеи-Бисау. Воздушный путь быстрее – самолет взлетает с аэродрома в Колумбии, дозаправляется в Бразилии и вскоре уже приземляется на одной из заброшенных посадочных полос, оставшихся еще с колониальных времен.
После этого товар переправляется в Европу – либо по воздуху в желудках нигерийцев-«мулов», согласных за 800 долларов проглотить капсулы, в которых содержится до килограмма кокаина, либо на быстроходном катере через Острова Зеленого Мыса и Канары в Испанию и Португалию. Либо, наконец, караванами грузовиков по старому гашишному пути – через Сенегал, Мавританию, Западную Сахару и Марокко, по землям, контролируемым партизанами, исламистами и племенами туарегов, и все они получают свою мзду. В общей сложности через страну проходит 40 тонн кокаина в год.
Гвинея-Бисау – идеальный перевалочный пункт.
Морская патрульная служба, располагающая лишь одним ржавым кораблем и двумя недавно переданными Португалией лодками, физически не способна контролировать береговую линию протяженностью 350 километров и архипелаг Бижагош из 88 островов. У полиции на суше есть несколько машин, которые нечем заправить, нет раций, наручников и даже мобильных телефонов, а все вооружение состоит из пяти АК-47. В таких условиях наркоторговцам нужно просто решить – заниматься переправкой товара самим или оплатить услуги чиновников и армии.