Я остановился и перевел дух. В надежде на прохладный ветер. Легче не становилось. Мысли продолжали всплывать, метаться, булькать и исчезать. «Итак, подытожим. Что будет сегодня? А сегодня будет знакомство с новыми людьми. Еще будет картошка. Узнаю, что это такое. Вот, пожалуй, и все…»
В кармане телогрейки болталась бутылка водки. Откуда? Вспомнил. Ее сунула мне за пазуху мама Лелика, та самая Маргарита Федоровна, перед тем, как затолкать мое тело в такси… Еще уговаривала: «Пригодится, пригодится.» И смеялась. Видимо надо мной. Ну не над сыном же. Лелик к тому моменту приступил к своим прямым обязанностям. Таксист, еще, все бубнил:
– Он мне всю машину заблюет!
– Не переживайте. Он – веселый. Он вам споет!
– Спою, спою…
И действительно запел, затянул какую-то балладу… Почему-то по-английски… Потом наступило утро.
****************
Наконец я дошел. Здание моего нового института возвышалось посреди огромного пространства. Это пугало. Хотелось спрятаться и заснуть. Прятаться было негде.
Неподалеку от здания тарахтел Икарус. Возле него стояли молодые люди непривычного для меня вида. Брезентовые ветровки, грубые свитера, кеды… Все они были чудовищно лохматыми. Даже девушки. Громко говорили, жестикулировали, смеялись, курили. Некоторые были с гитарами. «Мне, видимо, туда». Других вариантов не было. Я подошел к автобусу. «Ну вот они – геологи… Поздравляю.»
– Вы на картошку? – На мгновение все замолчали и повернулись в мою сторону. Осмотрели оценивающе. Я старался прикрывать рот, но меня выдавали помятый вид и гитара.
– На нее, родимую.
И продолжили общаться. Кто-то протянул мне папиросу. Именно папиросу.
Икарус ужасно коптил. Кто-то сказал мне что-то сочувствующее. Отрылась дверь, все бросились заполнять сиденья. Свободных мест было достаточно. Я рухнул у окошка. Поставил гитару на соседнее кресло и прижался щекой к прохладному стеклу. Вошел какой-то активист и начал перекличку. Я услышал свою фамилию. «Началось. Меня уже куда-то внесли» Потом он начал говорить, перекрикивая пассажиров. Из обрывков его пламенной речи я понял, что это – дополнительный автобус. Для тех, кто не попал в первый заезд. И что основная масса особо ответственных уже несколько дней трудится…
*************
За пару месяцев до этих событий, я, фактически, вылетел из своего первого института. Поехал домой с кучей хвостов и отсутствием желания их пересдавать. Сначала решил, что помучаюсь, но справлюсь. Потом забил. Через месяц прилетел мой дядя по папиной линии. По совместительству, заместитель ректора того самого Геологоразведочного института. Прилетел с начальником, то есть ректором. Он с ним всегда путешествовал. Точнее, ректор всегда брал дядю с собой. Папа назначил меня ответственным за их досуг, выдал машину. Я каждое утро заезжал за ними в гостиницу и катал, демонстрируя наши красоты. Потом узнал, что неподалеку живет дочь ректора с семьей. Отвез по адресу. Ждал недолго. Видимо, отношения были прохладными. Ректор сел в машину, без эмоций рассказал о дочери, о внуке, вскользь упомянул о зяте. О нем он говорил с нескрываемым раздражением. И мы поехали купаться. Ректор решил обучить меня азам подводного плавания. Я неплохо плавал над водой, но подчинился. Через несколько минут я поймал себя на мысли, что сижу верхом на ректоре и изображаю ихтиандра. По логике событий с моим ближайшим будущим было уже все ясно. Мне предложили не мучиться с хвостами, а всерьез подумать о новом институте. Заочно познакомили с будущим факультетом, вкратце обрисовали перспективы. Закончились каникулы, и я предстал пред очами своего нового замдекана. Протянул рекомендательную записку. Записка от ректора была пропуском во все институтские кабинеты. Он, естественно, поморщился. Постращав переводными задолженностями, замдекана убедил меня в необходимости поехать на картошку. «С коллективом познакомишься, себя покажешь. Заодно, и мы на тебя посмотрим» Я попытался отшутиться: