Неглубокая на первый взгляд вода, словно черное зеркало, отражала Сашку и ее толстую косу, норовившую плюхнуться в темноту.
Что там, под зеркалом, кто знает? Одни рассказывали, если ступить в ручей – сразу погибнешь, другие – что там мелководье. Были и те, кто рассказывал, будто ручей меняет глубину и направление и для каждого он разный. Люди верили, друг другу пересказывали, но правды никто не знал. Знали, что место заповедное, вода, хотя и кажется черной, на самом деле чистая, питьевая и необычайно вкусная. Что у ручья помощи попросить можно – обязательно поможет. Что если девица с парубком воды одновременно выпьют с разных берегов, то навек их ручей соединит.
Может, и Харитина вот так смотрелась в воду на этом же месте. Девушка коснулась рукой темной воды, вызывая рябь, как вдруг браслет соскользнул с руки. Сашка поторопилась ухватить его, придерживая другой рукой шаль на груди, но тут в глазах все завертелось, и девушка отключилась.
– Бог в помощь, Герасим Осипович!
– И вам так же, отец Анатолий! Глядите, что за оказия со мной приключилась!
Герасим кивнул в бричку, где лежала девица без сознания. Молодой священник привстал на подводу и потрогал руку.
– Живая! Слава тебе Господи! – батюшка перекрестился.
– Живая, – Герасим последовал его примеру. – У ручья нашел, а рядом никого. Что делать, ума не приложу. Похоже, не из наших: одежа чудная, платье полуголое совсем. Городская, может?
– Похоже, городская. Руки вон какие нежные, к работе наверняка не приучены.
– Да вижу, барышня вроде как. Только откуда здесь взялась? Ридикюль вон при ней, надо глянуть, чего там.
Александра легонько застонала и открыла глаза.
– Господи! Где я? – в них тут же отразился испуг.
Доброе миловидное лицо с бородкой, напоминавшее лик Иисуса Христа, улыбнулось ей в ответ:
– В Александровке, барышня. Не бойтесь! Вам тут никто худа не сделает. Вы сознание потеряли у ручья, а Герасим Осипович вас нашел.
– У ручья? – Сашка села, закутываясь сильнее в шаль, оглядывая вроде бы знакомую местность и пытаясь вспомнить, что случилось.
– Какой сейчас год?
Ее собеседники переглянулись.
– Так тысяча восемьсот… – дальше Сашка ничего уже не слышала. В ушах зашумело. – …от Рождества Христова, июля третьего дня.
«Нет-нет! Это сон! Это просто сон! Такого быть не может. Ты же не сошла с ума? – она пыталась не паниковать сразу. – А если… Нет! Ладно, главное, не показаться умалишенной людям».