В щелки приоткрытых окошек я слышал, о чем толкуют бабы.
– Смотрите, девчата, – подбоченилась необъятная матрона с пустым ведром. – Видать, к нам пожаловал большой начальник.
– Агась! – кивнула сухонькая горбатенькая старушонка.
– Большой и пузатый, – усмехнулась, показав кривые зубы, конопатая каланча.
– Уж точно. Ты права, Любаня, – поддакнула та первая, с ведром. – Чем прочнее власть у начальничка, тем ширше брюхо.
Набравшись мужества, я решился выйти из автомобиля. Показаться неуважаемой публике в нарядном коричневом костюме и под тон ему рубашке в мелкую белую крапинку.
– Подишь ты! Не начальник, да и пузо не наел покамест, – ахнула конопатая.
– Не беда. Пузо еще впереди, – рассмеялась толстуха с ведром. – А все одно – городской лодырь.
– Здравствуйте, товарищи колхозницы!
Я пригладил зачесанную по-деревенски набок челку. Старался не ударить в грязь лицом, как поклялся отцу. Хотя до той грязи было так недалеко… Стоит чуть поскользнуться, и окажешься в луже под боком у жирной пятнистой хрюни.
– Мы-то здоровы. А у вас, товарищ франт, что-то бледновато лицо. Как неживое, право слово, – ощерилась конопатая.
– Так бедолага в городском футляре с детства сидел. У нас хоть воздуха понюхает, на солнышке загорит, – к разговору примкнула неопределенного возраста доярка в белой косынке и сальном фартуке, надетом поверх цветастого платья.
– Интересно, за кем из наших девок он ухлестывать начнет. За Галкой или Веркой? А может, за Люськой? – призадумалась конопатая.
– Какое там! Люськин хахаль Федька ему наломает бока! – расхохоталась доярка.
– Что за парень? Глядите, сколько притащил с собой приданого! Поболе, чем у внученьки моей, – закряхтела горбатая старуха.
Не понравился ей мой туго набитый чемодан.
Троим пришедшим на шум трактористам не понравился я сам вместе с багажом.
– Ишь, принесло к нам франтишку, – пробубнил один, кудрявый в картузе.
– Не пустим чужого петуха в наш курятник, – сжал кулаки второй, чернявый.
– Пущай катится, откуда явился, – поддержал третий, ростом помельче других, но крепкий, жилистый.
– А! Петр! Ну, как говорится, добро пожаловать к нам на огонек! – прогремел, спускаясь по крутым ступеням, председатель колхоза.
Большой и пузатый, как, похоже, все местные начальники.
– Рад приветствовать, Степан Ефимыч. От себя и от моего отца. Он велел большой привет вам передать.