Уже утром Эсти Хаммарис убедился, что согласившись на ритуал, он поступил правильно. Когда Сигурд передал им слова наследника, что Ральф отправился теперь в усадьбу отца, Хельга спросила:
– А в какой она стороне? Покажи.
И когда тот показал на северо-восток, обратилась к Эсти:
– Проверь. Достань кольцо и посмотри, куда оно укажет.
Эсти снял шнурок и они увидели, как кольцо отклонилось совсем в другую сторону.
– Я сделала для дора Хаммариса поисковый амулет. Что находится в той стороне?
Сигурд покачал головой и с удивлением посмотрел на Хельгу:
– Не думал, госпожа бар Сольна, что вы так умеете. Вроде бы дар ваш не так силён.
– Не всё определяет сила. Иногда важней умения. Так что там?
– В той стороне в предгорьях охотничий дом Лавангеров.
– Значит, туда и едем, – решительно сказал Эсти.
***
В охотничьем домике застать сестру вновь не удалось. Но в этот раз было видно, что покидали его в спешке. В следующие два дня амулет показывал то одно направление, то другое. Похоже, беглецы метались, то ли надеясь запутать следы, то ли не в силах принять решение.
На третий день Сигурд сказал:
– Всё, больше они от вас убегать не будут. Граф приказал сыну встретиться с вами.
– Где?
– Господин Ральф возвращается в своё поместье.
Эсти немного удивился уверенности слуги, но кольцо действительно теперь показывало одно направление и вело в сторону «Вересковой пустоши».
В этот раз в поместье их ждали. Хозяин, Ральф Лавангер, встречал их на крыльце. Высокий красивый лей был моложе Эсти Хаммариса. «Похоже, ровесник сестры», – подумал он.
Яркими синими глазами лей настороженно смотрел на незваного гостя. Рука его лежала на эфесе сабли:
– Я не позволю тебе убить Женис.
– Я и не собирался. Она моя сестра.
Но это лея не убедило.
– Вина за смерть твоего отца на мне, не на ней. Если хочешь мести – мсти мне.
Эсти Хаммарис сглотнул кислый вкус ненависти и не сразу смог ответить:
– Я пришёл не за местью. Война закончилась. Я обещал матери, что узнаю о судьбе сестры. За этим и пришёл.
– Тогда поклянись, что не причинишь ей вреда.
– Клянусь Пресветлой Богине, что не собираюсь вредить сестре.
Лей кивнул, принимая клятву и, не говоря больше ничего, вошёл в дом.
Эсти поднялся на крыльцо и остановился в раздумье. Приглашение войти не прозвучало, но путь свободен. Он уже собирался войти, когда дверь открылась и уже знакомый дворецкий произнёс: