– Или иная форма жизни, – сказал Мартин.
– Парни, – подала голос Сильвия, – вы там нашли что-то интересное?
– Да, – сказал Краев, – весьма интересное.
– Вот так всегда, – недовольно произнесла Сильвия. – Извечный мужской шовинизм. Женщины постоянно оказываются в последних рядах! Дайте хоть взглянуть. Мартин! У тебя «глаз» ушел в сторону. Поправь!
Мартин прикоснулся к шлему и выровнял камеру.
– Так-то лучше, – удовлетворенно сказала она. – Теперь вижу. Да, любопытная штуковина.
– Есть предположения? – спросил командир.
– Похоже на светящуюся палочку. Я покупала такую сыну в парке лет пять назад. Только та была поменьше.
– С ума сойти! – хмыкнул Лангус.
– И что вы теперь собираетесь с ней делать? – спросила Сильвия.
– Будем изучать, – сказал Краев. – Мартин, ты мог бы отрезать часть объекта – скажем, сантиметров десять от верхушки?
Мартин прикоснулся к закрепленному на бедре плазменному резаку:
– Раз плюнуть!
– Погоди плевать, – остановил его Лангус. – Отрезать, конечно, можно, только мой старик всегда говорил: «Не спеши делить целое, пока не уверен, из каких частей оно состоит».
– Думаешь, опасно?
– Я думаю, не стоит резать то, что может оказаться бомбой.
– И что ты предлагаешь? Взять объект на борт целиком?
– Я не пущу вас с этой штуковиной на корабль, – сказала Сильвия. – Вы же знаете инструкцию, командир. Ни один артефакт не будет внесен сюда без предварительного исследования.
– Знаю, – проворчал Краев. – Сколько нам понадобится времени?
– Придется разворачивать лабораторию, – сказал Лангус. – А это восемнадцать часов. Если учесть атмосферу и неровность почвы… Накиньте еще треть. Итого – ровно сутки.
– Долго, – сказал Краев. – Но деваться некуда. Сильвия, подготовь «Жука».
– Да, командир.
– Все текущие задания отменяются. Все внимание на объект. Мартин! Ступай к кораблю и подгони вездеход. А мы с Лангусом осмотримся. Похоже, в этом полете нам впервые улыбнулась удача. И…
– Что это вы, черт побери, тут делаете?!
Краев повернулся на голос и оторопел.
Шагах в десяти у красной скалы стоял мужчина с лопатой на плече и недружелюбно смотрел на астронавтов. Одежда его была измятой и перепачканной, голову прикрывала видавшая виды широкополая шляпа. Из кожаной кобуры у бедра торчала рукоятка древнего кольта.
– Мать честная! – выдохнул Мартин.
– Вы это видите? – спросил командир.