– Пропустите, – сказала я.
– Аудиенция окончена, – заявил соратник лорда Филипса, лорд Берч.
– Я хочу выслушать. Впустить. – Твердо объявила и улыбнулась маленькой девочке в дешевом платьице. Она была такой худенькой, что во мне проснулась жалость и захотелось ее покормить.
– Ваше Высочество, – поклонившись, сказал вышедший вперед мужчина. – Мы благодарим вас за благосклонность.
Мужчина на вид был лет шестидесяти, и, по сравнению с ним, я казалась совсем ребенком. Но, в отличие от членов Сената, смотрел на меня с уважением. Одет он был невзрачно, впрочем, как многие люди, пришедшие сегодня. Остальная группа стояла позади него и, кроме поклона и приветствия, больше не говорила, а смотрела на своего предводителя, ожидая его слов. Только та маленькая девочка смотрела на меня с интересом, хотя и пряталась за ногой молодой девушки, наверное, сестры или матери.
– Пока не за что, – кивнула я на благодарность. – Что же вас привело во дворец?
– Ваше Высочество, наша деревня находится в неделе пути от Ценисы, столицы Ардента. Прямо около Мертвого леса, – начал говорить мужчина и, удостоверившись тому, что я его внимательно слушаю, продолжил. – И эти люди, – он указал на группу сзади, – то, что осталось от нее.
– Продолжайте.
– Из Мертвого леса начала активно выходить нечисть, такое происходит впервые на моем веку. Упыри напали и убили почти всю деревню.
Я качнула головой в сторону Уильяма, давая понять, что это нуждается во внимании.
– Я сделаю все возможное, чтобы разобраться с этим. Когда вы собираетесь обратно?
– Сегодня, Ваше Высочество, – поведала девушка, скрывавшая малышку.
– Людей разместить в гостевом крыле, – мрачно сказала Сенату я, понимая, что смерть их близких лежит на моих плечах. – Домой они отправятся вместе с армией через двое суток. Вы же не против погостить во дворце? – Обратилась я к мужчине.
– Для нас это огромная честь, – сказал он и поклонился снова. – Благодарим, Ваше Высочество.
– Но для начала, накройте стол в каминном зале. Путники нуждаются в ужине. – Мой голос звучал холодно, но девчонка не испугалась, а, наоборот, набравшись смелости побежала к трону.
– Что ты себе позволяешь?! – Раздался голос лорда Филипса на весь зал.
Единственное непонятно, что именно он считал непозволительным: мое заявление или поведение малышки, а может то и другое.