Салли не сводила хмурого взгляда со ждавшей с нетерпением ее одобрения дочери, с трудом пропуская через себя информацию, которую получила от нее. Делайла же напряглась, опасаясь того, что мама не поверила ей, однако точно не могла сказать, о чем думала миссис Бертран – мать всегда была для нее непредсказуемой женщиной; и, хоть они прожили всю жизнь бок о бок, все равно не обладала способностью предугадывать ее поведение или действия.
– Что за работа? – спросила она тихо.
– На автозаправке, – на одном дыхании выпалила Делайла, дергая от волнения растянувшийся рукав.
– Машины заправлять? – удивилась мать. – И во сколько ты будешь возвращаться домой? Это не помешает тебе учиться?
– Ну… – Делайла замялась. – В девять вечера. Это не помешает мне, честно! Я буду брать домашнее задание туда и делать, когда клиентов будет мало. Машины не так часто приезжают на заправку…
За последнее она не ручалась, но маму нужно было уговорить, просто жизненно необходимо. И, к ее удивлению, Салли вдруг быстро захлопала ресницами, отвернулась на мгновение, а затем обняла дочь. У Делайлы мурашки по телу побежали – словно от страха и волнения.
– Мам, ты плачешь? – даже дыхание перехватило.
– Я просто очень горжусь тобой…
Делайла грустно усмехнулась и посмотрела в сияющие глаза матери. Миссис Бертран, казалось, не могла налюбоваться на дочку. Как давно она выросла и духовно, и физически? У нее такой серьезный, решительный настрой без единой тени сомнения. После смерти отца она и слова не желала сказать, замкнулась в себе, ушла туда, где могла обрести мимолетный покой, а потом снова забить голову плохими, мучительными мыслями о любимом папе, который никогда больше не явится домой, не поцелует маму, не скажет ей о том, как сильно любит ее и свою мечтательницу. Раньше Делайла постоянно летала среди белых, пушистых облаков. Для нее не существовало плохой погоды, отвратных людей или же безвыходных ситуаций – она просто любила мир во всех его проявлениях, искренне верила в него, а потом в один день все сломалось. Детские забавы кончились. И это произошло еще до смерти отца.
Делайла приходила домой избитая и помятая, надутая. Позднее выяснилось, что изгоем ее сделали одноклассники, почему-то разом вдруг возненавидевшие ее. Тогда девочку перевели в другую школу, но и там она стала козлом отпущения. После этих событий умер отец, разбившийся на машине в тот момент, когда торопился в больницу к дочери, которая решила покончить жизнь самоубийством, наглотавшись таблеток – разочарованная в людях, в мире, который она любила больше всего на свете, и в своих мечтах. Все разрушилось. Милая впечатлительность обернулась против ее психики. Пятнадцатилетним подростком она потеряла разом почти все для себя, однако не стала повторять фокус с таблетками, узнав о смерти отца: она поняла, что это сгубит мать, у которой больше никого и ничего не останется, так что Делайле пришлось поклясться защищать то, что ей дорого, как и память о папе. Она обязалась перестать жить в иллюзиях, начать жить по-настоящему, учиться побеждать судьбу и прекращать ломаться из-за трудностей. Таков был выбранный ею тернистый путь, пусть и давшийся поначалу очень нелегко.