– Что ж, – сказала Наташа, обнажив в улыбке дёсны, – старосте по праву первое слово.
– Ребята, – сказал он, – мы вот собрались здесь все, все – разные… по характерам, по способностям, по интересам, и это хорошо, что собрались… перед последним штурмом. Я не мастак говорить тосты, давайте просто выпьем за то, что мы собрались… все…
Он замолчал и приподнял стакан, наполненный на треть вином.
«Не Цицерон, но прав по существу», – подумал Аркадий и переглянулся с сидевшим напротив Людвигом. Тот был единственным в группе, кто относился к Палицыну открыто пренебрежительно. Курштис повёл плечом, кивнул и поднял свою рюмку.
Несколько мгновений все переваривали несколько путаную речь своего старосты.
– Саша, ты хорошо сказал, – нарушил молчание Пешнев. —Правильно… Мы, в самом деле, все разные, и судьбы у нас будут разные, но пока мы вместе, сейчас это – главное, и куда б ни привела нас жизнь, в душе мы всегда будем вместе… Ты хорошо сказал, Саша, мы поняли тебя… Так выпьем же за то, что провозгласил наш староста!
Все выпили. Большинство было голодно, поэтому несколько минут слышалось лишь постукивание вилок о тарелки.
«Чёрт знает что, – думал Аркадий, прожёвывая винегрет, дополненный солидным куском колбасы – его тарелка стараниями Веры была полна всякой снеди, – пятый год учимся вместе, а друг друга знаем недостаточно. Сначала Витька поразил, теперь – Палицын. Чего-то я не разглядел, просто никогда не задумывался, что он за человек… Значит, есть в нём нечто, что не проявлялось раньше. Действительно, все мы – разные…».
Но опять его рюмка была наполнена водкой, а Наташа Стрельникова требовала:
– Перестаньте жевать, успеете! Кто ещё хочет сказать?
– Я скажу.
Кадик встал, взял рюмку, но затем отставил её, дотянулся до бутылки с вином «Лидия», налил вино в пустой фужер.
– В унисон, так сказать, тому, о чём только что говорили Саша и Жора – оказывается, иногда получается и думать одинаково об одном и том же, и ребята меня опередили, я намерен был сказать о том, что наша «разность» не мешала нам, в ней, как это ни парадоксально, всегда находилось общее – то, что позволяло нам с удовольствием общаться друг с другом, дружить – не надо стесняться этого хорошего слова, проявлялось то, что сделало возможным нашей группе стать коллективом, едином в главном…