– Добрый вечер! Вы готовы сделать заказ?
Инге совершенно не хотелось есть. Поэтому она заказала еще один стакан томатного сока.
Клод резким движением ослабил галстук, выхватил из рук официантки меню и принялся его тщательно изучать.
– Так, что у нас тут? Надо это взять и это, и еще это попробовать…
Француз оказался обладателем завидного аппетита. Он заказал себе кучу всего, особенно спиртного.
Официантка, приняв заказ, хотела было отойти, но Клод остановил ее.
– Подождите, подождите! – он приподнялся, пытаясь получше рассмотреть ее бейджик. – Как вас зовут? Ах, Алиночка. Так ведь?
– Да.
– Какое чудное имечко! Да и сама вы просто чудо. И какой сегодня чудесный вечер!
– Вы еще что-нибудь будете заказывать? Если нет, то…
– То что? – перебил ее Клод. – Покинете нас? Вот так вот оставите, как это по-русски, в одиночестве?
– Ну, вообще-то, не в одиночестве, – она посмотрела на Ингу с немым вопросом в глазах. – Вы же не один.
– Да, вы правы. Сейчас не один. Окей! Тогда не буду вас задерживать. Единственный момент. Проконтролируйте, чтобы длина ножей, которые вы нам принесете, была примерно равна диаметру закусочных тарелок. Это очень важно! Еще не забудьте принести мне отдельный рыбный прибор. Я ведь заказал рыбоньку. И отдельный десертный прибор для деликатесиков.
– Да, конечно.
– Отличненько! Алиночка, а вы сегодня вечером заняты?
– Ну как вам сказать? А что?
– Приглашаю вас на ночную прогулку по палубе этого замечательного ледокола.
– Я подумаю.
После ухода официантки Клод явно повеселел.
– «Цвет настроения синий!»12 – провожая взглядом девушку, промурлыкал он. – Ах, как она на меня посмотрела! Знаю я этих цыпочек. Наверняка, специально сюда устроилась. Хочет подцепить какого-то иностранца, покрепче заарканить, а потом поскорее свалить из этой клетки.
Инга была в шоке от столь стремительных перемен в собеседнике и даже не знала, как реагировать.
– Что молчите? – спросил он. И дальше, чеканя каждое слово. – Вы не верите мне? Предлагаю пари. За эту ночь я ее раскручу. Какие ставки, господа?
Инга молчала. Теперь уже ее занимал совершенно другой вопрос: «Что же будет, когда он еще и напьется?»
В этот момент в зале погас свет.
Инга не успела испугаться, потому что почти сразу официанты внесли торт с горящими свечами.
За столиком в противоположном конце зала большая и шумная компания праздновала день рождения. Еще бы, такая экзотика: банкет на корабле, почти среди льдов на краю света!