Пространство вокруг него словно раздвинулось, выгнулось, образовав причудливый иллюзорный тоннель до нужной точки и Марк увидел причину. Резко дернувшись вперед, он открыл глаза и прислушался. Чуть в стороне, едва слышно позвякивали металлические кольца на сбруе. По плащу барабанил легкий дождь, убаюкивая монотонностью и перемежаясь с ударами падающих с листьев капель. Они были крупнее, а потому и звук отличался. Марк медленно приподнял голову и скользнул взглядом справа налево.
Вокруг ни души. Да и кто сунется в лес в такую погоду?! Тем более в это место! Только ненормальный! Такой, как он сам! Хотя-я… Марк очень медленно вынул руки из рукавов и просунул под плащ. чуть сильнее свел вместе, дотягиваясь до ножей. Люди, конечно, в такие места не сунутся – это, бесспорно, а вот другие существа. До боли в глазах он всматривался в мокрую темноту леса, пытаясь отличить стволы деревьев от того, что заставило пробудиться чувство опасности.
Минута тянулась за минутой, превратившись в бесконечную реку дегтя. Тихо всхрапнул конь, переступив с ноги на ногу и Марк скосил в его сторону глаза. Конь тоже почувствовал опасность, а значит он прав – он не один. Кто-то приближается. Осторожно ходит вокруг, оставаясь на расстоянии. Их несколько. Как и Марк, они почувствовали его, но по какой-то причине не торопились нападать. Нет, нет! Это точно были не дикие звери. Хищники, но совсем другие. Двуногие!
Марк слегка выдвинул ножи из ножен, напрягшись всем телом, пытаясь выудить из памяти необходимые знания о двуногих существах, что могли охотиться по ночам в этих землях. Единственным вариантом были палочники. Странные и в то же время жуткие порождения воспаленного разума природы. Откуда и как они появились оставалось только гадать, но явно не обошлось без вмешательства черной магии. Тела этих существ были похожи на переплетение сухих веток разной длины и толщины. По сути, они и состояли из них, причудливой силой собранные в форму человеческого тела. Вот только, если бы на этом все и закончилось, то ничего ужасного в этих существах не было – обычные лесные жители, порождения природы и черной магии. Вот только кто-то явно решил поиздеваться и наградил чрезмерно длинными руками с такими же длинными тонкими пальцами, заканчивающимися острыми загнутыми когтями, которыми эти существа с легкостью рвут живую плоть на части. Большие налитые чернотой глаза и частокол острых как иглы длинных зубов в безгубой пасти.