Марк открыл глаза незадолго до рассвета, если слегка посветлевшую темноту можно назвать утром. Дождь так и не прекратился и тело закоченело. Пришлось разминаться перед тем. Как продолжить путь. Костра Марк по-прежнему разводить не стал, да и не смог бы – все вокруг было слишком мокрым и больше бы дымило, чем горело, а следовательно, и тепла никакого. Только привлек бы кого нежелательного. Разогнав кровь, Марк сверился с картой и двинулся дальше. До нужной местности оставалось пол дня пути и нужно было поторопиться. Оставаться на ночь в болотах слишком опасно. Если прошлой ночью его почуяли палочники и Блуждающие, то на болотах куда больше разной мерзкой живности, чем можно себе представить и встречаться с ними в такую погоду Марку очень не хотелось.
Земля под ногами хлюпала и чавкала, ноги то и дело разъезжались или цеплялись за сплетения корней и павших веток. Часа через три лес стал намного реже. Сперва появились небольшие проплешины, а потом довольно большие заболоченные участки. Марку пришлось вооружиться шестом и продолжить путь прощупывая каждый шаг. В конце концов он вышел на довольно плотную тропу, неизвестно кем протоптанную в этом месте и дошел по ней до одинокой избы, больше похожей на лесную сторожку. Возможно, таковой она и была.
Перед тем, как войти, обошел дом вокруг, заглянул в зияющие темнотой окна и только потом постучал в дверь. Никто не ответил, и Марк осторожно толкнул дверь. Та подалась. В доме две небольших пустых комнаты. Из мебели два узких соломенных топчана, покосившийся стол из грубых досок и четыре стула. В углу второй комнаты приютилась грубо сложенная дровяная печь. Ни тарелок, ни какой-либо другой посуды или вещей не было. Закончив осмотр, Марк покинул дом и двинулся по тропинке дальше.
Примерно через час, в очередной раз продравшись через заросли, Марк посмотрел назад, проверив, что с конем все нормально и тот продолжает следовать за ним, он почувствовал легкий запах дыма. Медленно поведя головой по сторонам Марк, выбрал направление и двинулся туда. Через пол часа он уже стоял у крепкой избы. Из трубы вьется струйка дыма, поднимаясь на несколько метров вверх и рассеиваясь облаком, прибиваемым каплями дождя к земле. В доме явно кто-то жил – это было сразу понятно, по висящим по обе стороны от двери пучкам трав и деревянным ведрам.