– А это… – я пытался вспомнить название, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Ну что, сдаешься, знаток буддийской символики?
– Погоди, погоди. Как же его… Этот… Кувшин?
– Сосуд, исполняющий желания. Шадана принес его Будде, чтобы тот его на шее носил. М-да, и как только такая штуковина ему шею не оторвала?
– Хм… Хотел бы я посмотреть на Будду, разгуливавшего с такой штукой на шее.
Мы оба нервно засмеялись.
– Мне кажется, что это все имеет какое-то отношение к нам…
– В смысле?
– Мне кажется, что… А, ладно, забудь.
– Ну скажи.
Даша вздохнула:
– Я увлеклась буддийской культурой. Не так давно. И меня поразила одна вещь – появляемся мы где-то обязательно с какой-то целью.
– То есть, ты хочешь сказать, что все это – не нелепая случайность?
– Да. И что бы то ни было, мы должны что-то здесь сделать. Отработать карму, так сказать.
– Про карму я слышал. Но причем здесь карма? Мы что, где-то накосячили и… должны что-то исправить?
– Думаю, мы скоро это узнаем. Но я здесь оставаться точно не хочу.
Только сейчас я обратил внимание на неприметный звонок.
– Смотри, вот звонок! Хотя бы узнаем, где мы.
Я нажал на звонок: раздался звук, чем-то напоминавший гонг.
Со скрипящим звуком к ним повернулась камера, и через несколько секунд ворота открылись.
* * *
Мы шагнули за ворота, и нашему взору открылась необычная картина.
На небольшой равнине расположился уютный восточный городок. Все постройки в этом загадочном месте были выполнены в виде пагод.
– Да уж… Как будто мы … не в своей стране. А может, мы и правда… не в своей? Интересно, где же мы все-таки?
– Понятие не имею. Но в одном я точно уверен – это серьезное заведение. Недаром в него столько вложили.
– Наверное…
Я готов был увидеть кого угодно… Монахов, буддистов, паломников… Но, к моему удивлению, все были одеты в такие же куртки, какие мы с Дашей взяли в том злополучном поезде. И все были примерно нашего возраста. Ни стариков, ни детей.
–А одежду-то носят обычную.
Даша засмеялась:
– А ты чего ожидал? Монахов в рясах? Это же все-таки институт, а не буддийский храм. Хотя… по виду не скажешь.
Я промолчал – мне не хотелось признаваться, что именно так я и подумал. Пока мы с Дашей с изумлением оглядывались по сторонам, кто-то сзади произнес:
– Ну, добро пожаловать!
Вздрогнув от неожиданности, мы обернулись. Перед нами стоял высокий молодой парень лет двадцати с небольшим. У него были прямые светлые волосы и веселый задорный взгляд. Вся его фигура выражала спокойствие и уверенность.