– Располагайся, солдат! Насчёт тебя нас предупредили! Погрейся, замерзли у себя там. А у нас как раз один попутчик сошёл.
– Не то, чтоб замёрзли, но прохладно было!
– Вот и погрейся у нас! Скоро доедешь до своей станции, говорят, до Новосибирска километров триста. Утречком будем. А нам до Иркутска ехать. Поди, дня два ещё трястись.
Николай, с трудом расстегнув шинель, забрался на доски, покрытые каким – то тряпьём. Непривычное тепло разлилось по всему телу, дошло до ног, согрело руки. И даже раненая рука, словно в признательность за такую благодать, ныла не так сильно. Подложив под голову вещевой мешок и шапку, закрыл глаза и почти сразу заснул. Долго спать не получилось. Всё тело зудело. Не открывая глаз, понял: насекомые. Местные или из Челябинска с ним едут? А тут, почувствовав тепло, добрались до солдатской кровушки. Спустившись с нар и подойдя к печке, разделся до исподнего, благо тепло. Долго тряс одежду над пышущей жаром печкой.
– Полностью скидывай одёжу, – скомандовал сидящий поодаль дежурный. – Иначе не вытряхнешь всех! На печку кидай их, на печку!
– Делать нечего, разденусь! – не глядя на собеседника, согласился Николай. – Эти твари нам ещё на фронте жизнь отравляли. Бывало, бани ждёшь, как манны небесной! А тут – то они откуда взялись?
– Люда всякого в дороге много. Намедни, не знаем как, мальчонка беспризорный к нам прибился. Забился за ящики и сидит. Уже на ходу его заметили. Выловили, накормили. Глядим, как чесоточный, ходуном весь ходит. Присмотрелись, а на нём аж тряпье от этой самой животины шевелится. Вытрясти – то заставили, да, видно, и нам досталось этого добра.
– Куда ж вы дели мальчонку, неужели высадили?
– А то! В Омске патрулю сдали, чтобы в детский приёмник определил. Мальцу лет десять. Нечего одному блыкаться! А ты откуда путь держишь, – без перехода обратился он к Николаю.
– Из госпиталя еду.
– Так вижу, что не из санатория! Воевал – то где?
– Закончил под Сталинградом.
– Под Сталинградом? Капут там фрицам! Слышал?
– Слышал, слышал! Как такую новость не услышать! Теперь, наверняка, погоним немца!
– Погоним, как же не погнать! А ты, солдат, в каких войсках служил?
– В танковых. Механиком – водителем танка.
– Ишь ты! Тяжёлая у тебя служба, опасная. Сколько людей в танках живьём сгорело.
– И я горел. Повезло! Успевали с ребятами выскочить.