Из раздумий Кирена вывел сильный и чистый голос Идзуми:
– Но я лично спустился сюда не для того, чтобы объявить о вашем освобождении. Я пришел сюда, чтобы найти людей, достойных вступить в ряды рыцарей-знаменосцев.
Кирен непроизвольно поднял голову. Неужели это его шанс? Его мечта, которая придавала ему силы идти вперед, может на самом деле исполниться? Однако следующие слова гетмана охладили энтузиазм Кирена:
– Тот, кто одолеет меня, получит великую честь вступить в мой рыцарский круг.
Рабы вокруг охнули от слов Идзуми. «Это невозможно!» – пронеслось в толпе. Один все-таки смог набраться смелости и робко спросил гетмана:
– Как нам сражаться с вами, если мы все закованы в цепи?
Едва тот успел закончить фразу, как Идзуми одним отточенным до совершенства движением взмахнул катаной перед собой. Лезвие рассекло только воздух, не более, но цепи кандалов порвались, словно меч со всей силы разрубил их. При этом ни один раб не получил и царапины.
– Еще какие-то проблемы? – ровным тоном спросил гетман.
– Оружие… – самым неуверенным в мире голосом попытался сказать один из бывших невольников.
– Кулаки! – грозно оборвал его Идзуми. – Я обошел уже пятьдесят пять ям и ни в одной из них не нашел человека, достойного моего ордена. Это место последнее. Здесь я тоже никого не найду? Отвечайте мне!
Большая часть рабов опустили головы, но один нашел в себе силы посмотреть в глаза гетману и вышел вперед:
– Я сражусь с тобой, – сказал он, потрясая разбитыми цепями.
Не говоря ни слова, Идзуми мгновенно оказался подле невольника и одним взмахом катаны отсек тому левую руку. Фонтан крови выплеснулся из обрубка, щедро орошая грязную землю. Раб завыл и принялся кататься по земле, лихорадочно пытаясь остановить кровотечение.
– Вставай, – произнес гетман, наставив клинок на стонущего человека. – Ты еще даже не начал сражаться.
Ответом ему был лишь плач, перебиваемый жалостливыми криками.
С видимым разочарованием Идзуми стряхнул кровь с меча и, уже ни на что не надеясь, вновь обвел взглядом толпу:
– Этот не справился. Кто-то желает попробовать вместо него?
Невольники принялись что-то внимательно изучать у себя под ногами, а гетман, чуть выждав, кивнул сам себе и поднял взгляд кверху, чтобы дать команду рыцарям спустить для него веревку. В этот самый момент Кирен, сам не понимая, что делает, на дрожащих ногах вышел вперед: