***
Поступив в 1984 году, Максим с отличием окончил училище в 1988. Все те, кто, так или иначе, сталкивался с ним за период его обучения, между собой добродушно шутили: «Этот парень родился в портупее!» – и отчасти были правы. Вот и сейчас, получив распределение в ДРА, он не стал пользоваться положенным отпуском, а сразу направился к новому месту службы, прибыв туда на месяц раньше срока. Батальон спецназа, куда он прибыл, называли Баракинским. В зоне своей ответственности он наводил такой ужас на местную оппозицию, что та редко связывалась с ним в открытом бою, да и то, только лишь в самых безысходных ситуациях. И хотя к моменту прибытия в расположение, подразделение было переброшено из Бараки в пригороды столицы, Кабула, название от этого не изменилось, так все и продолжали его называть по-старому «Баракинский батальон».
− Товарищ сержант, подойдите ко мне, – окликнул Максим дежурного по контрольно-пропускному пункту. Тот, оценивающим взглядом старослужащего, осмотрел лейтенанта с головы до ног и нехотя, вразвалочку подошел и, не прикладывая руки к головному убору, промямлил:
− Дежурный по КПП сержант Белозерцев слушает.
Форма и манера доклада не соответствовали требованиям Устава, и Максиму, давшему себе установку не начинать службу с конфликтов, стоило большого труда сдерживать себя.
− Как пройти в штаб батальона? – подавив в себе нарастающую волну возмущения, спросил он.
− А вы, собственно, по какому вопросу, если не секрет? – ехидно ответил вопросом на вопрос дежурный, ведя себя явно вызывающе, что вывело из терпения Максима. Такой наглости он вытерпеть не мог. Обеими руками он, схватив наглеца за грудки, притянул к себе, оторвав его от земли, и сквозь зубы как можно спокойнее процедил:
− Я просто к комбату. Еще раз обратишься не по форме, сделаю очень больно. Понял?
Сам сержант был парнем нехилым, но в руках почти под два метра ростом офицера, выглядел как провинившийся ребенок.
− Так точно, товарищ лейтенант, я все понял, – заикаясь, пробормотал он, чувствуя силу, – больше не повторится. Разрешите встать на ноги?
− Становись, – спокойно отозвался Максим, также без особых усилий опуская служивого на землю. Отвлеченный выяснением отношений с сержантом, он не заметил, как к ним приблизилась, а затем и остановилась колонна, состоящая из трех боевых машин пехоты, замыкаемая командирским уазиком.