Труп старухи, закутанный в тряпье, слепо озирался, медленно ощупывая воздух тонкими пальцами.
Девушка хотела было снова завизжать, но рука в грубой перчатке вовремя зажала ей рот, а у самого уха прозвучало глухое:
– Тихо. Она не видит тебя.
Незнакомец потащил девушку прочь, и та в панике забарабанила тощими кулачками по его руке. Старуха повернулась на звук возни, отклонилась назад, раскрыла рот…
– Валим!
Человек нырнул в коридор, волоча девицу за ворот куртки. Раздался вопль, от которого заложило уши. Девушка сжалась, с трудом переставляя ноги. Незнакомец не выдержал и выпихнул ее перед собой. К началу винтовой лестницы, ведущей вниз.
Крик стих так же резко, как и начался. Из комнаты послышалось копошение и низкое рычание… и чавканье.
– Что происходит? – прошептала девушка, но вместо ответа раздалось шуршание. С потолка. Молодые люди задрали головы, и вместе со штукатуркой на них упало нечто длинное, покрытое перьями. Извиваясь, оно вцепилось заостренным клювом в рюкзак незнакомца.
– Тупая кура! Хрен тебе! – человек схватил тварь за горло и, отодрав вместе с куском ткани, закинул в темноту. Существо, названное «курой», заметалось, замахало крыльями.
– Вниз! Живо! – незнакомец не церемонясь подпинывал девушку, при этом бережно прижимая к груди рюкзак. – Валим пока…
Девушка резко встала, вцепившись в кованые перила.
Весь первый этаж полнился «курами». Они были гораздо мельче, чем их собрат наверху, но в остальном – такие же пернатые ящерицы с клювами, полными острых зубов. Они облепили стены, потолок, копошились в углах. Стоило появиться людям, как твари разом повернули головы и уставились огромными глазами.
– Вот… – глухо выругался человек. Сверху раздалось клокотание, мелкие «куры» подхватили его, заполняя дом невыносимым гомоном.
– Да подавитесь! – человек швырнул рюкзак в середину комнаты, куда метнулись монстры, и, схватив девушку за куртку, поспешил к окну.
– Двигай ногами!
Они отбежали от дома на достаточное расстояние, когда девушка решилась обернуться. Крылатые твари, явно не насытившись содержимым рюкзака, полезли за ними.
– Там же был выход… – растерянно прошептала девушка.
– Какой выход? Это их гнездовье, – человек хлопнул в ладони. По пальцам пробежала искра. Воздух озарила вспышка, и незнакомец метнул светящийся шар в сторону дома. Громкий треск – и добрая сотня пернатых ящериц упала на землю, дергая конечностями.