Яркая, праздничная Катя в короткой джинсовой юбке, узорчатой майке, усыпанной стразами, влетела в комнату на каблуках.
– Я уже… – и голос ее осекся, улыбка стерлась, черный вечерний бархат глаз потускнел.
Опустив голову на грудь, Стас сгорбился, окаменел, склонившись вправо и сжимая в руке носок.
Катя, вздохнув, схватила со стола свой телефон и выскользнула из комнаты, плотно закрыла дверь, которая тут же незаметно приоткрылась, словно за ней подслушивали.
– Ты еще там? Я сейчас приеду, – раздался звонкий шепот из коридора.
Оружейным затвором чавкнул дверной замок. Рассыпчато простучали каблучки по площадке. Остановившись на этаже, проскрежетал дверками лифт; надрывно лязгая, сорвался вниз.
Внезапно Стас вынырнул из омута, держась за ветку, которая вдруг обернулась носком в руке. Прислушался к тишине.
– Катя, ну ты скоро? Заснула там что ли? – с досадой крикнул он в коридор. Хотел подняться, но диван намертво вцепился в ватное тело и потащил обратно в зыбучую пропасть.
Старую, серебристую, в подпалинах ржавчины «Девятку» с вмятиной и царапинами по левому боку Стас оставил на обочине в чахлой тени обвислой березы и, потащился в магазин, слыша, как ошалевшая от жары машина, надрывно гудит вентилятором. Тот же гул оседал в голове Стаса.
Улица под колпаком пекла, сухой парилки. Сковородкой раскалился плавкий асфальт, опутывал жаром так, что трудно было дышать. Небо выгорело, стало белесым.
И кто в такое пекло будет покупать водку? С утра он уже метнулся по супермаркетам и сетям магазинов, кафе и разливайкам, которые прокачивали большие объемы. Все только качали головой: жара, не сезон, приходи позже. Вот если бы он предлагал пиво. Но ему надо было пристроить водку. Причем водку, которую еще никто и никогда не пробовал. Ко всему прочему всех горячих клиентов он залил в прошлом месяце, пытаясь вытянуть план. Вытянул, залил по самое «не хочу», умасливая бонусами, скидками. Но жарко грянул июнь, и уровень продаж упал ниже плинтуса.
Надежда, что его повысят, все больше напоминала мираж, пшик каменистой пустыни. Надо было продержаться еще хотя бы месяц. Только куда деть эту новую водку? Куда? Теперь не то, что супером стать, а как бы из компании совсем не выперли.
Но может быть, здесь, в 123 хоть что-то выгорит? Несмотря на то, что магазин был на отшибе, в кафе, что с торца магазина, кишело местными доходягами, они шли туда косяками… Так пусть возьмут хотя бы ящиков пять. Или десять. И тогда все наладится. Минус поменяется на плюс. Важно только сдвинуться с мертвой точки.