– и они помчались в больницу.
– Я этого не вынесу…
– Все будет хорошо, милая. Дыши.
– Нет.
– Ты сможешь, Джоанна. Пожалуйста, дыши.
Она постепенно поймала правильный ритм дыхания, и боль утихла.
– Прошло.
– Милая, когда снова схватит, старайся дышать глубже.
– Наверное, пусть лучше обезболят.
На углу Семьдесят девятой улицы и Парк-авеню начиналась пробка.
– Мы не можем ждать! – закричал он водителю.
– Что я могу сделать, мистер?
Тед выскочил из машины.
– Чрезвычайные обстоятельства! Мы спешим! У нас схватки!
Выбежав на середину дороги, он направлял и расталкивал автомобили, точно взбесившийся автоинспектор.
– Черт, уберите этот грузовик! Дайте проехать!
Закаленные нью-йоркские водители удивлялись при виде маньяка, но слушались. Это был момент славы. Он превратился в героя, спасающего беременную жену от нью-йоркской дорожной пробки. Они помчались дальше, таксист по настоянию Теда сигналил.
– Поезжай на красный, я заплачу!
Звездный час длился недолго. Когда приехали в больницу, Джоанну увезли наверх, а Тед остался один в приемной, бывший герой. Теперь за все отвечали другие, и сейчас ей брили лобок.
– Это недоразумение, – сказал он медсестре. – Я должен быть со своей женой.
– Вас позовут.
– Когда?
– Через двадцать минут, мистер Крамер.
– Они могут оказаться решающими.
– Да, мы знаем.
Кроме него в приемной сидел крепыш лет тридцати пяти, откинувшийся на спинку кресла с таким невозмутимым видом, точно смотрел телевизор у себя в гостиной.
– В первый раз? – повернулся он к Теду.
– Вам действительно это интересно? – вскипел Тед.
– Послушай, друг, я всего лишь спросил…
– Извините. Да, это мой первый ребенок, – улыбнулся своей горячности Тед.
– А у меня – третий.
– Самое страшное – ждать. Как раз когда хочется быть ближе – ее забирают.
– Скоро все закончится.
– Предполагалось, что я буду с ней. Мы готовились к естественным родам.
– Молодцы.
– А вы?
– При всем уважении, это чушь. Ее вырубают, она ничего не чувствует, и вы получаете своего ребеночка без лишних мучений.
– Это примитивный взгляд.
– Думаешь?
– А вы не хотите помочь своей жене?
– Я и буду ей помогать. Когда их выпишут: в любое время суток, днем и ночью.
Что тут скажешь? Тед уверял себя в правильности осознанного выбора, опытный папаша оставался при своем мнении. В конце концов Теду разрешили подняться в родильный зал, где Джоанна якобы не могла обойтись без его помощи. По дороге он мысленно прошелся по списку задач: следить за частотой и продолжительностью схваток, не забывать о дыхании, отвлекать разговорами, промокать лоб, увлажнять губы.