– Я воевал за португальскую корону, – обиженно пробурчал нищий, как бы оправдывая своё положение.
В его осанке появилось нечто аристократическое. Он выпрямил спину, положил руки на колени и погрузился в сон. Несмотря на убогий вид, бродяга был на голову выше окружающих. Он держался точно капитан прекрасной каравеллы, случайно застрявшей в пыли у грязных ног бесовской братии.
– Я штурмовал Гоа и Ормуз, – добавил он.
Услышав слово «Гоа», Миша невольно вздрогнул. Единственное, что осталось ему от земной жизни – бессмысленная фраза: «Пока ты слушал Гоа, она нашла другого!».
– Я, как гончий пес, обежал полмира, вгрызаясь в жирные бока арабов и индусов, – продолжал нищий. – И теперь я здесь, сижу под этими лживыми фресками и клянчу монетку у таких, как вы.
– Кто вы? Как вас зовут? – спросил Миша.
– У меня нет имени. Я забыл его, – мрачно ответил нищий. – Впрочем, если бы и вспомнил, то не стал бы произносить. Это слишком гордое имя, чтобы оборванец вроде меня пользовался им.
Миша заметил, что рядом с нищим, под левой его рукой, лежал клинок – богатая, изящная дага, ножны которой были инкрустированы золотыми узорами. Нищий больше не обращал на Мишу ни малейшего внимания. Но Миша и не думал уходить. Заметив драгоценное оружие, он окончательно убедился, что нищий не так прост, как кажется.
– Так вы португалец? – спросил юноша, чтобы поддержать беседу.
– Когда-то был им, – ответил нищий, не открывая глаз.
– Португалия, наверно, красивая страна, – мечтательно сказал Миша.
– Португалия – красивая страна? – переспросил нищий. – Да что эти захолустные лачуги по сравнению с величием Лиссабона!..
– Лиссабон… Как жаль, что я там не был! – подыграл Миша.
– Когда в город вернулась эскадра Васко да Гама с известием об открытии пути в Индию, – монотонно, как молитву, продолжил нищий, – на берегу среди толпы простолюдинов было больше блеска и роскоши, чем на амвонах всех церквей ада. Это было время великих открытий. Мы были молоды, честолюбивы и преданы делу.
– Какому? – вежливо поинтересовался Миша, полагая, что речь идет о профессии.
– Что значит какому? – возмутился нищий и приоткрыл один глаз. – Великому делу завоеваний!
– Преданность делу теперь не в почете, – задумчиво произнес юноша. – Да и время завоеваний прошло.
– Любовь, юноша, теперь не в почете! – горько произнес нищий и открыл второй глаз. – Любовь к родине, любовь к женщине, любовь к жизни!