– Как я, ты не станешь, но разбудить то, что дремлет у тебя внутри, мне вполне по силам. Но это будет потом, после того, как ты вернёшь долг. Это важнее.
– Почему? – недоуменно спросила Анна.
– Потому, девочка, что стать сильным исключительно ради мести нельзя. Чтобы обрести силу, должна быть более серьёзная причина, чем просто желание оборвать чью-то конкретную жизнь. Ты поймёшь и осознаешь эту причину после того, как отомстишь.
– А ты? Ты ведь тоже хотел отомстить, но готов уступить это право мне. Почему?
– Видишь ли, Анна, Шаим забрал у меня единственного друга. Корри принял тяжёлую и мучительную смерть от рук этой твари. Но, он уже мёртв, понимаешь? Убив Шаима, я не смогу вернуть Корри, а тебе ещё можно помочь, – ответил Охотник.
– Спасибо, – смущённо промолвила Анна. – Я ценю это. Кстати, каким был твой друг? Можешь не рассказывать, если тебе больно.
– Хорошо, Анни, я расскажу тебе. Только пообещай мне, что после этого ты постараешься заснуть. Завтра у тебя будет трудный день.
***
У особняка имелся глубокий подвал – сырое мрачное помещение, пропитанное запахами сырости и тлена. По серым каменным стенам тонкими ручейками стекала вода, скапливаясь в лужах на полу. Охапки истлевшей соломы, валяющейся тут и там, источали гнилостный запах. Гнетущее впечатление дополняло зарешеченное оконце, через которое струился бледный дневной свет, Ближе к центру помещения стояла небольшая жаровня, в которой тлели угли. Рядом с ней располагался небольшой столик, на котором лежали инструменты весьма недвусмысленного назначения и самого устрашающего вида: крючья, щипцы, пилы, толстые и короткие металлические прутья с деревянной рукоятью.
В центре подвала на двух свисающих с потолка цепях с крючьями висел Шаим, вернее, то, что от него осталось – безрукий и безногий обрубок, в котором едва теплилась жизнь.
– Что это за знак? – спросила Анна, указывая на грудь Шаима, на которой был вырезан круг с заключённой в неё руной.
– Метка Каина. Знак, удерживающий душу в теле и не дающий ей его покинуть. Сильплиты могут убить себя при помощи магии. Мне же это не нужно.
– Мерзкая штука, – произнесла Анна и поёжилась.
– Тёмное колдовство из школы Истинной Тьмы. Между прочим, является запретным. Кстати, – Маркус обратился к Шаиму. – Не хочешь ли послушать о том, почему Метку Каина запретили? Мне Корри рассказывал, помнишь его?