– Значит, все само получится?
– Это жестокий принцип. Мы хотим противостоять этому с милосердием.
– В каком виде?
– Мы делаем ставку на эпидемии. Но выручайте.
– Хотите снова навести чуму на человечество?
– Нет. Чума вызывается бактериями. Мы предпочитаем вирусы.
– Вы хотите, чтобы человечество было уничтожено вирусной болезнью?
– Точно.
– Что миллионы, да, миллиарды людей должны умереть?
– Во-первых, не родиться. Потому что они все равно умирают. Сам по себе.
– что ты имеешь в виду?
– Наш вирус сам по себе не смертельный.
– Но?
– Вирус…
– Разве это не «вирус»?
– Только за пределами технического языка.
– Верно. Я как биохимик должен это знать. Что делает ваш вирус?
– Вы знакомы с проблемой тростниковой жабы?
– Ага жаба?
– Лягушачье горло длиной до 22 сантиметров и весом более килограмма родом из Центральной и Южной Америки. Тростниковая жаба не только приседает перед ульями и ловит рабочих, нагруженных медом и пыльцой, но также пожирает живых мелких млекопитающих и сумчатых и привлекает сородичей, размахивая длинным средним пальцем ноги, чтобы затем съесть их.
– Отвратительный!
– Не из приятных. Но потенциально полезно.
– В каком смысле?
– В 1935 году 110 экземпляров были импортированы из Венесуэлы в Австралию. В Квинсленде жабы должны были поедать личинок жуков, уничтожавших посевы на плантациях сахарного тростника.
– Биологическая защита растений. Лучше, чем распылять яд. Блестяще.
– Можно было подумать. Но на самом деле это была попытка изгнать дьявола с помощью Вельзевула.
– В каком смысле?
– Поначалу вредные личинки, к сожалению, были почти единственным, что жабам не нравилось.
– Значит, проект провалился.
– Это было бы вдвое хуже. Но теперь проблемой стала сама жаба.
– Каким путем?
– Более крупные хищники в качестве добычи. Потому что они ядовиты и смертельны для их употребления.
– Действительно?
– Не лги. Жабы настолько ядовиты, что собаки, которые берут их только в рот, умирают в течение пятнадцати минут. В Австралии тростниковая жаба представляет собой угрозу даже для пресноводных крокодилов. Биологи Дарвиновского университета предупреждают, что популяции крокодилов в реках Северной территории уже сократились вдвое. В одной только реке Виктория почти восемьдесят процентов крокодилов умерли в течение года, потому что они съели одну из ядовитых гигантских жаб. Ученые опасаются, что крокодилы вымрут.