Время, проведённое под сенью баньяна и божественных деревьев пипал и ашока забыть не возможно. Но эти гиганты, росли далеко. Там, где нет холодов, и люди не знают, что такое снег. Посох сделанный в Индии, годился только на дорогах этой страны, а Байбосын, сын бескрайних степей и высоких гор, искал не палку, которую можно выкинуть в пути и найти любую другую, он искал настоящий посох. И нашёл его.
* * *
Караван остановился на ночлег у озера. Чуть посвистывая в ветвях, прохладный ветер убаюкал всех. Только Ли не поддался его чарам – он решил сделать для хозяина удобный посох с закруглённой, резной верхней частью. Такой высокий посох, как и его хозяин. Всю ночь трудился мастер у костра. Древесина была жёсткой и слабо поддавалась обработке. Ли не смог содрать кору с древка и решил временно оставить её в первозданном виде. Сколько еще ночей будет в его жизни, чтобы довести до совершенства посох хозяина.
…Утром погонщики нашли карлика мёртвым. Его мозолистую руку и древко посоха обвивала белая змейка. Похоронили слугу Байбосына под кустом тамариска недалеко от священного дерева. И как только люди разошлись, на земляном холмике свернулась клубком всё та же змея.
Караван отправился в путь через день. Байбосын и не догадывался, как он привязался к маленькому человечку. Ему не хватало верного слуги. Кому теперь поручить охрану казны?
Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Байбосын опустил руку в мешок, откуда ещё несколько дней назад выглядывала добродушная физиономия Ли. Что-то холодное и упругое обернулось вокруг кисти. Змея! Опять змея.
– Теперь ты пришла за мной? – Байбосын не испугался. Всё когда-нибудь происходит, но почему именно сейчас?
Рептилия сверкнула редким окрасом – белым сетчатым узором по гибкому телу.
– Красавица. Давай. Я жду.
Несколько человек заметили, как Байбосын достал из мешка ядовитую находку, но никто не попытался помочь, боясь спугнуть. Люди ждали развязки. Купец что-то шептал белой змее и не сбрасывал с руки, не топтал её копытами лошади.
– Зачем ты здесь? – вместо укуса, алый язычок, лизнул руку, глаза сверкнули чёрными агатами.
– Ли? Это ты?
Белая змейка скользнула в мешок, проверила, всё ли на месте, высунула голову, внимательно оглядела караван, и вновь исчезла в недрах казны своего хозяина.
– Значит, это дар небес, – Байбосын погладил посох, притороченный к седельной поклаже. – Нет крепче древесины, чем чёрное дерево родной земли.