– Пуля! Я здесь!
Пульхерия несколько раз обернулась вокруг себя, вглядываясь в бесчисленные заросли. Наконец она увидела Степаниду. Та как-то неестественно стояла у большого куста, наклонившись всем телом вперед. Девушка подбежала к подруге.
– Что с тобой?
– Пуля, я застряла! Посмотри, что там у меня?
Оказалось, что Степанида подвисла на кусте шиповника, множество колючек цеплялось за ее платье.
– Я пробовала оторваться, но ничего не получается. Одни колючки снимаются, другие насаживаются.
Гена с Пульхерией принялись освобождать Степаниду. Наконец все шипы были благополучно удалены, и приятели выбрались на поляну. Получив обратно своего кардинала в целости и сохранности, не считая, конечно, душевной травмы, аквариумисты успокоились. Увидев и возвращение таинственной незнакомки, люди расслабились и продолжили свои рыбьи диалоги.
– Держите, вот ваши черви, – сказала тетка в обличье бабы Яги, протянув пирату пакетик с акантофтальмусами. Рыбки были полосатые и действительно похожие на червей.
– Да-да, платиновая арована самая дорогая рыба на земле, – рассказывал робот своему собеседнику в тигровой шкуре. – Она находится в коллекции одного мексиканца. Тот, конечно, сотрудничает с остальными аквариумистами, да что толку? Примерная стоимость его рыбки – 400 тысяч долларов и это только по скромным подсчетам!
Переведя дух, Пульхерия решила расспросить Степаниду о ее приключениях.
– Зачем ты пошла с этим кардиналом в кусты? Он что, действительно хотел показать рисунок арованы?
– Да не рисунок, а татуировку с платиновой арованой! Ну, думаю, надо уважить старика, посмотреть на татушку. Он ко мне начнет чувствовать расположение, это сблизит нас и он, возможно, расскажет что-то полезное. Но я ж не знала! Я же думала, что она у него на руке и он просто закатает рукав сутаны и покажет.
– И для этого надо было уединяться с ним?
– Ну я подумала, что ему просто неудобно при всех, он же их кардинал, надо соответствовать. А оказалось, что она у него – там, – девушка страдальчески закатила глаза.
– Там? – непонимающе спросила Пуля.
– Там, там!
– Да где там-то?
– Да на причинном месте же!
– Оо! Оригинально… – Пульхерия ошарашено смотрела на подругу. – Ну, как я понимаю, сблизиться тебе с ним удалось…
Степанида продолжила рассказ, возмущенно размахивая руками.